小林 香織 
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アイドル復帰への道を開いた「1枚の写真」
SAOさんを再びアイドルの世界へと連れ戻したのは、友人が撮影してくれた写真だった。
こちらを振り返っている姿の写真がInstagram上で大きく注目されると、200万以上のインプレッションを獲得。当時、約4万人だったフォロワーは、このバズで一気に10万まで増えた。SAOさん本人は「なぜこの写真だけがそんなに拡散されたのかわからなかった」と話す。
「色々な人に聞いてみると、『透明感』『普通さ』『AIっぽさ』が目に止まったようでした。このバズを通じて、DMで『アイドルのスカウト』があり、再び芸能の道を歩み始めました。
すでに20代中盤で、アイドルとしては若くない。ですが、以前にアイドルをやめたときの後悔がずっと残っていたので、『もう人生で後悔はしないぞ』と決めていました」
このときSAOさんが所属したのが、歌って踊れるガールズグループ「東京ガールズブラボー」だ。8人中6人がダンス経験者で、激しいダンスパフォーマンスをウリにしていた。一方、SAOさんはダンス初心者。必死に食らいついたが、その差を埋めるのは並大抵ではなかったという。
「約1年半にわたって在籍し、握手会やチェキ会、ライブなどをたくさんやらせてもらって、ファンの方々との時間はとても幸せでした。自分のなかでは『やりきったな』と思えたので、卒業を決めました」
