「甲子園ありきで考えるからおかしくなる」田中将大が投じた一石…主催・朝日新聞が熱中症の救急搬送を触れなかった過去

　夏の高校野球、いわゆる「甲子園」開幕前日、日刊スポーツはあの投手の言葉を1面に載せた。

『巨人田中将大が高校野球7回制に反対し暑熱対策の代替案を提示 06年に2日で249球死闘経験』（WEB版見出し）

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　日本高野連では、酷暑対策などを理由に、高校野球を現在の9イニングから7イニングに短縮する案が議論されている。

「甲子園ありきで考えるから、おかしくなるのでは」

　これに対して田中将大投手は「7回制はないと思います」と反対の考えを示した。ドラフト1位で楽天に入団した際の恩師・野村克也監督から「野球は3の倍数で成り立っている」と教わったことを挙げ、「9回」という野球の根本を変えることに疑問を投げかけたのだ。三振、スリーアウト、ポジションは9つ、試合は9イニング。なるほどなるほど。

　だが、私の目を引いたのは別の部分だった。田中将大はこうも語っていた。

「甲子園ありきで考えるから、おかしくなるのでは」

　さらに、こんな提案もしている。

「ドーム球場でやるのはダメなのでしょうか。昔から甲子園でやっているから、皆が『甲子園じゃないと』という雰囲気が出てますが、いま小さい子は今後、例えば関西開催のままなら『京セラを目指す』と頑張るようになるかもしれない」

　そのうえで、「準決勝、決勝は甲子園で行うなどの考えがあってもいい」とも語っている。

　正直、驚いた。駒大苫小牧では2年生で全国制覇を果たし、3年生では早稲田実業・斎藤佑樹投手との決勝再試合が注目された。「甲子園の申し子」ともいえる田中将大が、甲子園ありきを見直してはどうかと問いかけているのである。

　ここで個人的なことを言わせてもらう。10年ほど前からだろうか、暑さ対策として「ドーム開催案」はたびたび語られてきた。当時の私は、どちらかといえば否定的だった。