千早 茜 
直木賞作家であり、人気食エッセイ「わるい食べもの」シリーズなどを手掛ける千早茜さんの、餅とチョコレートへの溢れる愛を綴った最新作『しろとくろの偏愛』。大人になっても「泥に沈んでいく子豚」のようにチョコ沼に溺れたくなる千早さんが、一番好きなチョコレートと訊かれて答えたことは。本書から抜粋した「世界一の」をお届けします。
◆◆◆
世界一の
先日、仕事でお会いした方から「千早さんが一番好きなチョコレートはなんですか？」と訊かれた。私が毎年、SNSで「1日1チョコ」と称してバレンタインデーからホワイトデーまで毎日食べたチョコレートの感想を発信しているのを見てくれたようだ。バレンタインの時期は、普段は入荷しないフランスをはじめとした世界のチョコレートが百貨店の売場にあふれ、チョコ好きにとっては祭典のようになり、財布の紐がゆるみまくる。毎年、絶対に新作は手に入れると決めているショコラトリーは両手の指ではおさまらず、また味わいたいと一年待ち望んだ定番商品も見逃せない。とても、一番なんて決められない。素直にそう伝えたが、なんとなくすっきりしない気持ちが翌日まで残った。
最も親しみがあるチョコレートは「赤ガーナ」と呼んでいる『ロッテ』の「ガーナミルク」だ。これは、いつも冷蔵庫に入っていて、仕事の供であり、精神の安定剤であり、馴染みきった家族のような存在だ。よって「一番か」と問われると迷う。ハレよりはケに近いチョコレートだからだろう。
そういう意味では、ショコラは完全にハレの存在だ。チョコレートとショコラは違う。明確な定義ではなく、私の中の概念としてだ。ショコラは大人になってから知ったフランス菓子の中のチョコレートだ。
初めて「ショコラ」という単語を認識した瞬間は覚えている。子供と大人の中間の、大学生の時だった。大きな家に住んでいる友人がいた。友人の両親は仕事が忙しく家を空けがちだったため、たまにその子の家に行って一緒にご飯を作ったり泊まったりしていた。ある日、遊びにいくと出張から帰ったばかりという友人の父親がいた。挨拶をすると、友人の父親は茶色いリボンのかかった平たい紙箱をくれた。
