坂上 多計二 
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「ジャングルで一番怖かったのが人間」
忘れられないのが、ある日の夕方、小屋を訪ねてきた一人の日本兵。衰弱した彼は「泊めてくれ」と懇願したが、坂上さんの隊に受け入れる余力はなかった。
断ると、その日本兵は悲しげな顔で去り、翌日、小屋の近くで倒れて死んでいました。周囲に家族写真が数枚、散らばっていて、裏には「妹尾」と書いてあります。妻子や故郷を想って息絶えたかと考えたら胸が痛んだ。でも、それも一瞬。その日も生き抜くために、すぐ“エサ”を求めて徘徊を始めた。
人間は切羽詰まって、極限状態になると、こうやって鬼になるんです。これが戦争なんだと伝えたい。復員してから、自責の念がずっと消えなかった。
振り返ると、ジャングルで一番怖かったのが人間でした。もはや動物同士。飯盒を持って単独行動をすれば、飢えた他の敗残兵に殺されるかもしれなかった。私が生還できたのは、優しい台湾人隊員たちと団体行動を続けられたからです。
伝達された指令を機に米軍に投降したのは、終戦後の9月末。密林に籠って5カ月、坂上さんの隊の生き残りは10名を切っていた。
11月、捕虜収容所から米軍の船に乗って神奈川県の浦賀に向かいました。朝早く、誰かが「富士山が見えたぞ！」と叫ぶ声が聞こえた。甲板に出て景色を確認すると、生きて母国に帰れたことを実感し、自然と涙がこぼれてきました。
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保阪 正康
