嶋津 輝 
直木賞受賞後の変化――嵐のような日々
――今年1月、『カフェーの帰り道』で第174回直木賞を受賞されました。その後の日々はいかがでしたでしょうか。
嶋津 受賞直後の2、3ヶ月間は、あまり覚えていないくらいドタバタな嵐のような日々でした。それまでほとんど取材を受けたことがなくて、余計に不慣れで混乱していたのだと思います。「オール讀物」（2026年3・4月号受賞号）で角田光代さんとお話しさせていただいたり、「週刊文春WOMAN」（2026年春号）で稲垣吾郎さんと対談したり――普段会ったことのないような方々にお会いして、別次元にあると思っていた世界が突如次々と目の前に現れました。
関係者の方から「嶋津先生ですか」と呼びかけられたりして、なんだこの現実は、と目が眩みそうでした。キャリアや人気を築いた状態で受賞した方と比べると、私は戸惑いがより大きかったのではないかと思います。
――きらびやかな世界に急に足を踏み入れた感じでしょうか。
嶋津 はい。頂く話は全部ありがたかったんです。でも、うまく立ち回れない自分に失望していました。もっと気の利いたことが言えたんじゃないかとか、毎回自己嫌悪でした。もともと自意識過剰気味ではあるんですが、急に環境が変わって神経が過敏になっていたんだと思います。賑やかな日々から落ち着いたら、今度は原稿の遅れを取り戻すターンに入って、それはそれで大変なんですが（笑）。
――受賞が知らされる前は、「取るかもしれない」という予感はありましたか？
嶋津 『カフェーの帰り道』で2回目の候補となったわけですが、単純計算で5分の1の確率はあると思っていました。受賞を期待するというより、取っちゃったらどうしようという恐れがありました。
2023年に初めて候補になった本作『襷がけの二人』のときは、ノミネートだけで120％満足していて、その上さらに受賞だなんて、そんな確率は1パーセントも無いと思っていました。あのとき一番怖かったのは、受賞者が決まった後の選考委員の先生のコメントで「まず『襷がけの二人』が落ちて……」と言われることだったので、それがなかっただけで満点の結果でした。
北上次郎さんの予言
――直木賞受賞までには、長い助走の期間がありましたね。
嶋津 （大切そうに一冊の雑誌を取り出し）「本の雑誌」（2020年1月号）です。私のデビュー作『スナック墓場』（文庫化にあたり『駐車場のねこ』と改題）が2019年に刊行された年末の発売号で、エンターテインメントの目利きとして知られた書評家・北上次郎さんが、「2019年度エンターテインメントベストテン10」でこの本（『スナック墓場』）を3位に選んでくださいました。さらにそこには「おそらく数年で、大きな賞を取る、と予言してもいい。……人間を見る目線が、やさしくて奥行きがあって鋭いのだ。」と書かれていて。それを直木賞を受賞した後に思い出して、胸にぐっときました。よくぞこの地味な短篇集に目を留めてくださったな、と。
直接お礼を述べることは叶いませんでしたが、直木賞を受賞する何年も前から、こうして期待を寄せていただいたことに感謝をして、これからも書き続けていきたいと思っています。
