「日ハムはノーマークだった」「巨人への想いもあったし…」ハンカチ王子・斎藤佑樹が今だから明かす“あのドラフト会議”のウラ側

　早稲田実業時代にエースとして夏の甲子園を制覇、早稲田大学では東京六大学野球リーグで31勝を挙げた「ハンカチ王子」こと斎藤佑樹。大きな注目を集めたドラフト会議では4球団に1位指名された。

　もともと関東を希望し、ヤクルトやロッテといった意中の球団もあった中、結果的に斎藤が入団したのは北海道日本ハムファイターズだ。「まさか名前が挙がるとは」と驚いたというドラフト会議当日の記憶について、ベースボールジャーナリスト・石田雄太氏の新著『ハンカチ王子と呼ばれて斎藤佑樹 54勝の記憶』（カンゼン）から一部抜粋してお届けする。

「まったくのノーマークだった」という日ハムに1位指名され、競合の末入団した斎藤　©文藝春秋

◆◆◆

「日ハムは、ノーマークだった」

　ドラフト当日はどこに行くことになるんだろうと、不安よりもワクワクしていましたね。日本ハムというのは、まったくのノーマークだったんです。事前には、指名してくれる可能性すらまったく聞こえてきませんでしたし、まさか名前が挙がるとは思ってもいませんでした。

　ただ一度だけ、「ああ、そういえば」という出来事がありました。4年秋の、あれはシーズン前か、シーズン中だったか定かではないんですが、日本ハムの山田正雄さん（当時はGM、のちにスカウト顧問）が早稲田のグラウンドに来ていたことがあったんです。

　本当に失礼な話なんですが、その頃、山田さんの顔と名前が一致していませんでした。

　新聞の記事で『山田GM』という方が日本ハムの編成を担当していることは知っていましたが、山田さんがグラウンドに足を運んで下さった時、誰だかわかりませんでした。早稲田のブルペンはレフトの奥にあるんです。ネット裏のほうから行くと、グラウンドのなかを通らないとたどり着けない場所なんですね。だから基本的には関係者しか入れない。

　ただ、ひとつだけ別ルートがあって、ライトのフェンスの後ろ側をずーっと歩いていくと、アメリカンフットボール部のグラウンドがあって、乗馬部もあったりして、そういう中を抜けてくればブルペンまで来ることはできる。でも、ふらっと来られるようなところじゃないのは間違いありません。