仕事も夫も失い「VRゲーム」の世界にのめり込んだ女性…AIに仕事を奪われた人間が“意味のない作業”に縋りつくワケ

　ゾンビは便利だ。

　誰もが知っている。少なくとも日本においては、ドラえもんかポケモンくらいの知名度はある。

　目的や動機を設定しなくていい。ほぼ天災だ。ぽんと置けば機能する。悲劇にも喜劇にも対応できる。

　かつてわたしはゾンビをマヨネーズに例えたことがある。かければ何でもそれなりに美味しくなる代わりに、全てがマヨネーズ味になる。腕に自信がないか、もしくは逆にマヨネーズをねじ伏せられるものだけが手を出せる。

　しかもAIだ。そしてVRゲームだ。卵と豚バラとマヨネーズで一品作れ、といわれているようなものだ。

　なのにここには、知らない味がある。

　主人公は仕事を失い、夫とも離れ、VRゲームに耽溺する。雪山のホテルでは、日々プレイヤーとゾンビとの攻防戦が繰り広げられている。主人公はNPC、つまりプレイヤーに操作されないキャラクターとなって、ひたすらホテルの清掃をしている。集団としてのゾンビ、個性のない塊の中の『あなた』に出会うまでは。

　ゲームの中でいくらホテルを綺麗にしても、ゾンビを回収しても、現実では何も意味がない。けれど主人公はこの空事にのめり込み、生きている時間の全てを費やす。はっきりとは書かれないが、おそらく現実世界の仕事はAIに代替されている。もう働かなくても生きていける世界なのかもしれない。現実が既に空事なのだ。

　ゲームにはゴールがある。成果があり、報酬がある。時に現実では得られない明確な達成感がある。主人公は「たましいを殺さないために、働きつづけ」る。

　もう一つの転換点は、ゲームの開発者の男の登場だ。男が手掛けたインディーズゲームがたまたまヒットし次回作を希望されるが、批判を恐れるあまり手直しを繰り返し、いつまでもリリースに踏み切れない。彼は無数のゾンビにカウンセリングを行い、一体ずつの不満を聞き、それぞれに個性を持たせるために〈初語〉という「人格の素になる言葉」を与える。しかしそのプロンプトはうまく作用せず、修正は無限に続く。

　やがて主人公は、人である己に与えられた〈初語〉を見いだす。なぜ人生に意味が欲しかったのか、なぜ褒められたいのか、なぜ全てを完璧に仕上げたいのか。ここで、人とゾンビ、人とAIの差は消える。

　どうこの物語は着地するのだろう、と思っていた。ここから最後にかけて、世界の皮が次々とめくられていくような疾走感は、ぜひご自身で味わってほしい。

　ゾンビは現代人のメタファーだとか、プロトコルに沿って動くAIと人間の違いなど、それっぽい考察はいくらでも言える。けれど、この物語は卵と豚バラとマヨネーズでできていながら、きっとあなたが人生で初めて食べる味になっているはずだ。