澤田 瞳子 
歴史小説作家、澤田瞳子さんが、2026年9月に禅僧、隠元隆琦を題材にとった新刊『隠元』を上梓しました。隠元禅師は鎖国時代に来日し、「インゲン豆」や「木魚」「煎茶」「椅子」といったさまざまな文物を日本にもたらした高僧。その実像に、捨て子の寺男・快鳳の視点から迫る歴史長編です。
以前から澤田さんのなかにあった「海外から来た人」と「江戸時代前期」という2つの関心が交差したこの作品。執筆の動機から、長崎取材で得たもの、公案や悟りへの挑戦、そして時代の理不尽をあえて描いた理由まで、たっぷり語っていただきました。
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自分の2つの興味がちょうど合致する人物
──まず、小説の題材として隠元禅師を取り上げようと思ったきっかけを教えてください。
澤田 「海外から日本に来た人」というテーマに、以前から関心がありました。また、それとは別に、江戸時代前期という時代にも興味を持っていました。長崎でのお仕事の際に、「それなら隠元はどうですか」というお声がけをいただいて。「自分の2つの興味がちょうど合致する人物だな」と気づいたんです。
実は、それまであまり意識したことがなかった人物だったのですが、「これは書いてみたら自分も楽しいんじゃないか」と感じて、今回チャレンジすることにしました。
──執筆にあたって、隠元禅師が最初に来日した長崎に何度も取材に赴いたと聞いています。現地で得たものを教えてください。
澤田 長崎と聞くと、どうしても江戸時代のオランダ貿易の印象が強いですよね。出島、オランダ坂、そして幕末……私のなかでもそのイメージが先行していました。
ところが、実際に自分の足で歩いてみると、街のなかに中国系の寺院がとても多いんですね。街全体が、オランダのみならず中国とも密接に関わり合い、異文化が深く溶け込んでいるんです。
その街を歩き回りながら、「当時の人たちはこういう異国情緒の中で生きていたんだな」ということを体で知ることができました。何度も伺いましたが、毎回楽しかったし、本当に勉強になりました。
──もう1人の主人公とも言える寺男・快鳳は、自らの名前以外何も持たない、混血の孤児として描かれています。隠元の実在の弟子ではなく、あえて架空の人物を設定した意図は何だったのでしょうか。
澤田 隠元のお弟子さん、特にお坊様たちは、自分でも書き物をしますし、周囲の人も記録を残す。そのため資料がとても多く残っているんです。そうなると、小説のなかに登場させたとき、どうしても表現の自由度が低くなってしまう。
隠元自身もたくさんの書き物を残していて、彼にまつわる記録も豊富にある。そういう「かっちり固まっている人物」を書くのであれば、快鳳のような架空の人物の目を通して切り取っていくほうが、物語として面白くなるんじゃないかと思いました。
──快鳳が「自分は何者なのか」と問い続ける姿は、現代の読者にも通じると感じました。彼の自意識を描いていく上で、難しかった点はありましたか。
澤田 彼はほんとうに「何も持たない人物」なんです。読み書きも最初はできない。家族のことも何もわからない。
それって、現代の日本人の感覚とは随分違う。ほんとうに不安だったと思うんです。今の私たちはスマートフォンで簡単に記録が付けられますが、そういうものも何もない時代の話です。そういった人が抱える根源的な不安を掬い取ることは、自分にとって結構難しかったですね。
