国分寺に立つナゾの要塞、弓矢に跳ね橋の門、緑の戦車まで…15人が守る「2階建て、地下室つき」要塞を作った“小さな親方”の正体

　学校の裏山にも近所にできた空き地にもフェンスが張り巡らされ「危険！　立ち入り禁止」の看板が立てられています。公園では「ボール遊び禁止」「火遊び禁止」のみならず「大声を出さない」という看板までもが子どもたちをにらみつけています。

　いま、子どもたちはいったいどこで遊べばいいのでしょうか。これじゃ、まるで子どもたちは社会の邪魔者です。

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　実際、6割以上の小学生の母親が「自由に遊べる公園が少ない」と答えた調査結果があります。2024年に行われたある調査結果によれば、平日に園以外でまったく外遊びをしない幼児が半数近くに上ることもわかっています。

　ある団体が2023年に行った調査結果によると、小学生の約7割が「放課後に友達と遊ぶのが週1回以下」と答えました。ほぼ同数が「もっと友達と遊びたい」とも答えています。思うように遊べない理由は主に「時間がない」「仲間がいない」「空間がない」。

　いわゆる「三間」が足りていないということです。

国分寺の一角に、1日で100人以上が訪れる場所が

　子どもたちがあるがままに世界を感じ、遊び、恐れおののき、それぞれにとっての学びを得ていく機会や環境がいま、どんどん奪われています。下図は、日本の子どもたちが置かれた状況を示す各種データの抜粋です。

　社会の大人の責任として、子どもが自由に遊べる場所を確保し、守ろうという意図で1980年くらいから日本でもつくられるようになったのが冒険遊び場です。デンマーク発祥で、イギリスで発展し、世界各地に広まった概念です。日本ではプレーパークの名称で親しまれています。

　東京都国分寺市にある「国分寺市プレイステーション」を訪ねました。認定NPO法人「冒険遊び場の会」が国分寺市からの指定を受けて管理している常設の冒険遊び場です。決して広大な土地ではありません。3連休の中日でした。保護者に付き添われた幼児から、小学校の高学年くらいまで、1日で100人以上の来場者があったのではないかと思います。