江森 敬治 
天皇陛下の妹で、神宮（三重県伊勢市）祭主の黒田清子さん（57）。2005年11月15日に黒田慶樹さんと結婚し、皇室を離れてから21年が経つ。
皇族数の減少および10月24日に施行された改正皇室典範により、改めて女性皇族の生き方が注目されているが、清子さんのこれまでの歩みや人柄とは。そして家族はどのような思いを抱いていたのだろうか？ 秋篠宮さまの貴重な肉声をつづった『秋篠宮』（2022年／小学館）などの著書をもつジャーナリストの江森敬治氏が振り返る。（全2回の1回目）
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「何より本人の意思が大切だが、将来は結婚して皇族の身分を離れるのだから、たとえば社会福祉に役立つような皇族としての教育と、一般市民になった時のための教育とを、調和をとりながら進めたい」（上皇さま）
「素直で優しい女性に育ってほしい。結婚までは皇族として生活させていただくのだから、それにこたえるような人になってほしいと思います」（上皇后美智子さま）
黒田清子さんは、1969年4月18日、上皇ご夫妻の3人目の子供として生まれている。天皇陛下と秋篠宮さまという2人の兄がいる。結婚して、皇籍を離れるまでは、紀宮清子内親王殿下と呼ばれていた。優しく聡明な人柄で、国民にとても親しまれていた。
清子さんが生まれて約4ヶ月後の1969年8月、記者会見をした上皇ご夫妻（当時は皇太子ご夫妻）は、記者から、「初めての女のお子様がお生まれになったが、どんな教育をお考えですか」と、尋ねられ、冒頭のように答えている。皇室典範が改正される前は、内親王は結婚と同時に皇室を離れる。そのことを当然のこととして、親は考え、育てていたことがよく理解できる（『新天皇家の自画像』文春文庫）。
楽しいことが大好きでよく笑う、3人の兄妹
「ただ3人に共通することは楽しいことが好きで、皆よく笑います。子供達の笑い声、とくに2人、3人と一緒になって笑っているのを聞くと、何かとても安心して、私も楽しくなります」
1982年10月、48歳の誕生日を前にした記者会見で上皇后さまは、このように答えている。この時、清子さんは13歳の中学生だった。「楽しいことが好きで、皆よく笑う」3人の兄妹は、小さい頃からとても仲良しだった。
以前、秋篠宮さまは筆者に、こういう話をしてくれた。
