僕がロッテにいた時代、君の存在は本当に頼もしかったよ
現在、楽天のキャプテンは桐蔭学園（編集部注：G.G.佐藤及び鈴木選手の出身高校）の我々の後輩である茂木栄五郎選手が務めていますし、きっと立派にやってくれていると思います。でも、その茂木選手だってこういう切羽詰まった状況ではつらい気持ちにもなるはず。だからこそ、ロッテ時代に福浦イズムを完全に受け継ぎ、野球に対する真摯な姿勢という意味では、僕が知る限り最高の選手である君がもっとグイグイ引っ張ってチームを明るい方向に導いて欲しい。
僕は常々言っていることがあって、もしも自分で日本代表チームを選ぶなら、まず最初に君の名前を挙げます。それくらい本当に素晴らしい選手。そして、それほどの選手である君がまだ優勝を経験していないことは、本当に残念なことです。だって、鈴木大地選手は優勝に相応しい選手だと思うから！ 今までのたゆまぬ努力が報われて、喜びを爆発させるところが見たい……そんな風に思っています。
燃やせ、桐蔭魂！！
頼んでなくても溢れ出てくるキャプテンシーで、低迷しかけているチームを一気に優勝争いに引き戻して欲しい。ここからズルズルとBクラスに入っていくのか、それとも優勝争いに復帰して、震災から10年の節目の年に優勝という名の火を灯すのか、まさにその分岐点にいると思います。僕がロッテにいた時代、君の存在は本当に頼もしかったよ。とコラムを書いていたら3連敗を阻止したい4日の対西武戦。僕は栗山くん2000本安打の花束贈呈オファーが来るのをじっと自宅で待っていたんだけど、そんな大事な試合できっちり2安打3打点と活躍してくれるのだから、きっと大地がいれば楽天は大丈夫。
そして、できればで良いんだけど、涌井くんが復帰した際には、ぜひ僕の代わりに勝利打点を打って彼に勝ち星を付けてあげてください。なんでか知らないけど、最近は調子を落としてしまっていて、ついでに海の向こうでは同い年のダルビッシュ投手も絶不調。どうしたもんか。野球選手をやっていると、どうしても好不調の波というのがあるものだけど、君のキャプテンシーにはそういうものが無いのだから、信じています。
パ・リーグもセ・リーグも、正直言ってどのチームが優勝するのか全然見えてこない。裏を返せば、Aクラスのチームにはどこでもチャンスがあるということだ。きっと今がシーズンで一番つらい時期だと思うけど、きっと他のチームもそれは一緒だよね。その苦しい時期に、最初に突き抜けたところが優勝する。それだけは間違いないと思う。
がんばれ、鈴木大地！ カッコいいところを見せてくれ。
Best wishes,
G.G.SATO
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