自分が欲しい赤ちゃんの特徴をワンクリックで選ぶことができる――。そんな、ディストピアSF小説のような技術が現実のものとなりつつある。
ここでは国際ジャーナリストである堤未果氏の『堤未果の『すばらしい新世界』 スマホで赤ちゃんを注文する日』（集英社新書）より一部を抜粋。遺伝子選別技術や人工子宮など、人間の倫理観を問うような出生にまつわる技術の“衝撃の最前線”に迫る。（全4回の1回目）
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最高の赤ちゃん
2025年11月。マンハッタンの地下鉄は、赤ちゃんの顔で埋め尽くされた。
駅構内の通路、改札、頭上からの垂れ幕のあどけない顔の横には、こんなキャッチがついている。
「IQは50％が遺伝です」
「身長は80％が遺伝です」
「もっと背の高い赤ちゃんを！」
「もっと頭のいい赤ちゃんを！」
「あなたの最高の赤ちゃんを！」
これらは、新進気鋭のスタートアップ企業、ニュークリアス・ジェノミクス（Nucleus Genomics）社（以下、NG社）が仕掛けた、史上最大の遺伝子最適化キャンペーン広告だ。地下鉄駅構内だけではない。1000枚の車内広告に加え、ニューヨーク市内1000カ所の壁に広告が貼られ、ソーホー地域数十カ所には、赤ちゃんの顔写真付きの大きなパネル型広告が一斉に取りつけられた。
NG社が提供するのは、人工授精した胚の遺伝子検査結果を分析し、そこから生まれる赤ちゃんの身長や体重などの身体形状と認知能力、精神疾患も含めた病気リスク約2000種類を数値に変えて、胚をランク付けするサービスだ。
親はそのスコア表を見ながら、自分が欲しい赤ちゃんの特徴を選ぶことができる。25歳の創業者キアン・サデギ氏は、同社が開発した、赤ちゃんの髪の毛や瞳の色をワンクリックで選べる専用アプリについて誇らしげにこう語る。
「遺伝学の美しいところは、それが運命ではないことです。我が社は、すべての赤ちゃんが、人生の最良のスタートを切る権利があると信じています」
生まれる前から、病気の発病率が数値化されていれば話が早い。
賢くて背の高い赤ちゃんを選ぶのにかかる費用は8999ドルだ。
批評家や一部マスコミから、「ナチスの優生学再来」「正確性に疑問」などの批判が出る一方で、オックスフォード大学の実践倫理学のジュリアン・サヴレスク教授のように、擁護する声もある。
〈カップルは、持てる可能性の中から、最も良い人生を送る、あるいは少なくとも他の子供と同等の人生を送れる子供を選ぶべきです〉
治療法のない難病の子を持つ親たちからも、「事前に治療できたら絶対にやりたかった」「当事者以外が倫理を語るな」「生まれてくる我が子が苦しまないよう技術を使うのは親の愛情であり権利」「遺伝子疾患を持つ娘が、結婚する前に活用させたい」など、続々と期待の声が寄せられている。
