野球に厳しい王貞治さんが語った、「野球を楽しむ」ということ

文春野球コラムペナントレース2019

2019/08/08

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「野球をすればみんなバッターボックスに立てるわけですよ」

――王会長がこの大会を行うのは野球が上手くなるためではなく、じつは世界平和を願っているからだと伺ったこともあります。

「少なくとも幼い時から海外の人たちともふれあうことで、相互理解をしやすくなるじゃないですか。世界には多くの国があって、成り立ちも文化もそれぞれ違う。大人たちは上手く協調出来ていないこともあるけど、子どもの頃から国際交流を経験しておけば、将来大人になった時に相手の立場を理解できる人間になれると思うんです」

――また、その中で、やはり野球の魅力を伝えたいとの思いがありますよね。

「野球は体力だけじゃないんです。頭脳プレーの部分が大きいんですよ。体力のある人もない人も、体格の大きな人も小さな人も、その人なりのやり方でプレーを楽しめるし上手くもなれる。それは野球が一番じゃないかって思います。そういった工夫は、将来世の中に出た時にだって役に立つと思うんです。先ほどもお話ししたようにルールを守るということも学べるし、体だって鍛えられる。それと同時にね、野球をすればみんなバッターボックスに立てるわけですよ。その時はヒーローになれるんです。そんな野球の良さをもっと皆さんに知ってほしいですね」

――王会長といえば、努力や忍耐を積み重ねてこられて本塁打王を獲られたり、どこか野球に厳しいイメージを持っていました。だけど、この大会での表情だったり、野球を楽しむことを強調されたりと真逆ですよね。

「みんなとにかく仲良く、楽しくやろうよと考えています。あ、ノックでボールを捕れた。バットに当たって良かった。それでいいんです。この中からプロ野球選手が出てくれればそれは嬉しいけど、そのためにやっているわけじゃない。とにかく野球を楽しむ、友達を作る、ルールを守る習慣が自然に身につく。それだけで十分なんです。

　また、これまでに参加したお子さんのお父さんやお母さんから『子どもがすごく積極的に動くようになった』というお手紙をいただいたりします。それまでの自分の世界とはまったく違う中に飛び込んでみて、それでも楽しくやれて、外国の友達とも話をして意思の疎通が出来るんだとなったときに、もう一人の自分に気づくんです。自信が持てることで、何事にも積極的に挑戦できるようになると思います」

――また、今回は福島での開催となりました。その意義はどのように感じられますか？

「来年の東京五輪の野球とソフトボールが、この福島から開幕します。県の皆さんはすごく前向きで、スポーツへの思いも高まっています。ただ、福島は震災後の風評被害も少なからず残っていると聞きます。今回、この大会を行うことで世界各地の子どもたちが福島で元気いっぱい活動していることが伝われば、もう大丈夫なんだ、復興は確かに進んでいるんだということを知ってもらえると思います。日本や世界各地での誤解を解くことが出来ればいいと考えています」

「学び」と「遊び」の共存

　昨年、島根県松江市で行われた大会も取材したが、その時から感じるのは世界少年野球大会では「学び」と「遊び」が上手く共存する仕組み作りが完成されているという点だ。「怒らない」「褒めて伸ばす」「声を出す」「みんな元気」とポジティブ要素がとにかく並ぶ。

　日本の教育システムでは、学びと遊びの間にどうしても線を引きたがる。また、野球をはじめとしたスポーツに於いても汗と涙の先にこそ喜びを得られるといった思想を持つ指導者はいまだに多い。だから忍耐や我慢、痛みも正当化しがちになる。

　だけど、王さんはそれをきっぱりと否定する。

　WCBFのコーチ陣もその思いに賛同して日本だけでなく世界中から集まる。王さんいわく「子どもたちに野球を教えるスペシャリスト」だ。その中の一人でヘッドコーチを務める内川義久さんからも昨年の大会時に以下のような話を聞かせてもらった。

「参加している子どもたちは10歳と11歳で、プレ・ゴールデンエイジと言われる世代です。男の子もいれば女の子もいて、野球の実力はバラバラ。言葉や文化、肌の色、宗教も違います。だけど、1つのボールを追いかけ、ともに過ごす中で子どもたちはその違いを超えて『相手を受け入れる』ということを学びます。王理事長は『それが野球でなくてもいいんだ。だけど、自分は野球しかやってこなかったから、野球で伝えることが出来れば』とよく話されています。多様性を受け入れられるのがこの年齢。この大事な時期に人としての在り方を学ぶことができるのです」

　ちなみに内川コーチは、ホークスの内川聖一選手の親戚だ。

　この王さんの思いが一杯に詰まった野球大会。数多くの子どもたちにぜひ体験してほしいと感じると同時に、ぜひスポーツ指導者や学校の教員の方々にもその目で実際に見てほしい。

　また、文春野球コラムの読者の皆さんは「見る野球」を楽しまれている方が多いと思う。野球経験の有無はそれぞれだろう。だけど、野球が大好きな皆さんが今、画面の向こうにいるはずだ。