いまから60年前のきょう、1957（昭和32）年7月6日午前3時45分ごろ、東京・谷中霊園にある天王寺の五重塔から出火、同5時、80坪を全焼してようやく鎮火した。焼け跡から男女二人の焼死体と遺留品などが発見され、警視庁と谷中署は火災の原因を心中による放火と断定する。
天王寺（旧名・感応寺）の五重塔は、江戸時代の1644（正保元）年に創建されたと伝えられる。1772（明和9）年の大火でも寺の諸堂とともに焼失したが、1791（寛政3）年に再建された。幸田露伴の小説『五重塔』（1891～92年）のモデルとなったことでも知られる。火災直後、露伴の次女で作家の幸田文は焼け跡を目にして、「美しいだけに、前からこの塔は火事にかかりそうな気がしていたのですが、とうとう……。焼跡に残っている残ガイほど惨めなものはないと、父はよくいっていました。こんなところでそれを実感しようとは思いませんでした」と語った（『朝日新聞』1957年7月6日付夕刊）。
天王寺の五重塔は、東照宮・増上寺・浅草寺の五重塔と並ぶ「江戸四塔」のひとつに数えられたが、増上寺と浅草寺の塔は1945年の東京大空襲で焼失し、この火災により東照宮の塔（明治に入り寛永寺に譲渡）を残すのみとなった（浅草寺の塔はその後1973年に再建）。なお、天王寺五重塔の火災は、佐々木譲の小説『警官の血』（2007年）の題材にもなっている。
