ある逸材の決断がカギを握る…中日・米村チーフスカウトに聞いたドラフト注目選手と獲得秘話

「芝居をさせることもある」ドラフト獲得秘話

　コロナ禍でスカウト活動は一時休止した。

「4、5、6月は全員が自宅待機でした。冬を越えて成長した姿を視察できないのは痛かったです。今年は例年以上に各担当スカウトの情報が大切になるでしょう」

　選手の状態はもちろん、他球団の動きも重要な情報。米村チーフは「たまに芝居させることもありますよ」と笑う。

　2018年夏、鳴尾浜球場で阪神と社会人チームの交流戦でプロ注目右腕が先発した。しかし、2回途中で肩を不自然に回し始め、緊急降板。密着していた清水昭信スカウトはすぐに米村チーフへ電話した。「今、肩をやりました」と小声の清水スカウト。しかし、米村チーフは「もっと大きい声で言え。周りに聞こえるように」と指示した。清水スカウトの怪我報告が周囲のスカウトの耳に届く。

「あの怪我で他球団はスッと引きました。その後、清水には徹底的に会社に通わせて、治り具合とスカウトの出入りを調査させました。すると、肩は軽症、3位で採れると分かったんです」

　勝野昌慶の獲得秘話だ。ドラフト指名後、勝野は全日本選手権で三菱重工名古屋を優勝に導き、MVP。

「大島（洋平）も上位候補でしたが、ドラフトの年にセンターライナーをスライディングキャッチして、右手首を骨折し、ボルトを入れる手術をしたんです。当時はボルトを抜く手術も必要という常識だったので、プロ入り後も時間がかかると、他球団は撤退しました。しかし、日本生命のマネージャーとは福留（孝介）の時から情報交換を頻繁にしていたので、ボルトを抜かなくて済むということを知り、1年目から出られて、5位で行けると判断したんです。今もボルトは埋まっていますよ」

　近年の採用とチームの現状をどう見ているのか。

「まずはピッチャーの若返りを図りました。柳（裕也）に梅津（晃大）、清水（達也）に山本（拓実）。岡野（祐一郎）と橋本（侑樹）も一軍を経験しましたし、左も小笠原（慎之介）や笠原（祥太郎）がいる。課題は野手。一軍は30歳以上が多く、この先もレギュラーなのは高橋（周平）くらい。京田（陽太）も2割3分ではね。だから、根尾（昂）、石川（昂弥）、高松（渡）、岡林（勇希）、石橋（康太）あたりが『先輩、お疲れ様でした』と、みんなを代打や代走に追いやらないと」

　7年連続Bクラスの中日だが、二軍は10連勝するなど希望の光が見えている。未来の戦力が決まるドラフト会議。すでに私は10月中旬に滝行、当日の社内待機が決まっている。今年はどんなドラマが待っているのだろうか。

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