引退・渡辺直人の気遣い…“困ったときの直人さん”と“困らなくても直人さん”

文春野球コラムペナントレース2020

2020/09/25

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チームに受け継がれる「直人イズム」

　例えば、現在ヤクルトスワローズに在籍している田代将太郎選手。戦力外通告を受け、引退を考えていたとき、直人選手からもらった電話がきっかけで、もう一度プロ野球選手として頑張ろうと奮起。トライアウトを経て、現在も現役を続けています。自身も戦力外通告を受けていたのに、チームメイトに親身になってアドバイスした直人選手の気遣いには、本当に頭が下がります。

　直人選手が引退発表をした3日前の9月10日、今年から直人選手の自主トレに参加している「直人チルドレン」の1人、岩見雅紀選手がプロ初ホームランを放ちました。

　ベンチに戻ってきた岩見選手を目を細めてハグする直人選手の姿がとても印象的でした。岩見選手は「直人選手に野球と向き合う姿勢、向き合い方、（試合への）臨み方を教わった。人との関わり方も含めて教えてもらった」と振り返っています。この日に限らず、昔から、直人選手はイニング終わりにチームメイトが守備を終えてベンチに返ってくるとき、ベンチの一番前で仲間を出迎えます。常にグラウンド全体を明るくするようなムードを作っていた直人選手。昨シーズンの練習中、サード付近で直人選手とウィーラー選手の掛け合いに取材陣が「もらい笑い」をすることもしばしばでした。

　2019年から直人選手とともに自主トレを行っている山下斐紹選手は、「直人チルドレン」の一人。「直人イズム」を継承し、試合中はベンチの一番前で仲間を出迎え、練習の時も元気に声を出しています。