辛いことの多かった一年の最後に差し込む希望の光
歴史的惨敗の一年――もしも、ヤクルトヒストリーを編纂するとしたら、後のプロ野球研究家は「2017年」という年を、このように総括することだろう。故障者が相次ぎ、満足にスタメンを組むこともできなかった。前半戦だけで10連敗、そして14連敗を喫し、8月22日には、2年前に就任初年度でチームを優勝に導いた真中満監督が「今シーズン限りでの退任」を発表した。それでもチームは勢いに乗れず、早々に最下位が確定。さらに90敗に到達、国鉄スワローズ時代に記録したチーム最多敗戦の94敗も現実のものとなろうとしている……。
何もいいことがなかった17年シーズンだった。辛いことばかりの一年だった。……しかし、シーズン終盤になってほんの少しだけ希望の光が差し込もうとしている。すでに退任を決めている真中監督は、報道陣に対して、「来年を見据えた戦いをしたい」と語り、「一軍経験があれば秋のキャンプのモチベーションも変わるはず」と、昨年のドラフト1位・寺島成輝の一軍先発デビューを示唆したのだ。しかも、本拠地神宮でのデビューを！
あの寺島だよ、寺島が神宮デビューを果たすんだよ！ 報道によれば9月30日、10月1日の対中日2連戦での先発登板が濃厚だという。広島の優勝が決まり、シーズン最終盤の6位と5位の対決だけど、ぜひ多くの人たちに神宮に駆けつけてほしい。だって、あの寺島だよ、寺島が神宮デビューを果たすんだよ！
寺島成輝――16年夏、履正社高校3年時に夏の甲子園に出場。チームは3回戦で敗れたものの、それでも最速150キロのストレートを武器に「高校ナンバーワン左腕」としてドラフト1位でヤクルトに入団。今年のキャンプでは高卒ルーキーながら一軍帯同を許された。しかし、沖縄・浦添キャンプ中に左内転筋の筋膜炎でリタイア。この時点で「開幕一軍」は夢と消えた。
こうして、二軍で調整する日々が続いた。4月29日にファームデビューを果たしたものの、その後は左ひじ痛にも苦しめられ、しばらくの間はマウンドに上がることはなかった。ようやく復帰登板が実現したのは真中監督退任が発表される3日前の8月19日。続いて、翌週の24日に登板。さらに、9月5日、西武第二球場で行われたイースタンリーグ・西武対ヤクルト戦では、いきなり初回にこの日四番に入ったおかわり君こと中村剛也に左中間へ満塁弾を食らい、二軍とはいえプロ初黒星を喫してしまった。プロ初失点がおかわり君の満塁弾。いいじゃないか、いかにも「伝説の幕開け」っぽくて。
続いて、13日には5回を投げて被安打2、1失点（自責点0）、球数は85。そして22日には同じく5回を投げて1失点、球数は99。着々と準備を重ね、満を持して寺島が神宮デビューを果たすのだ。何もいいことがなかった一年だからこそ、僕は寺島の快投に期待したい。一瞬でもいいから、「でも、2017年のヤクルトは寺島のプロ初勝利があった年なんだよ」と、今年一年を明るく振り返りたいのだ。僕らヤクルトファンに残された唯一の希望の光、それが寺島成輝なのだ。
