引退後のことは白紙と語っていた
野口が初めてクライミングという競技を知ったのは、小学校5年。家族旅行で行ったグアムのショッピングモールにクライミングウォールがあった。人見知りで、木登りが大好きだった少女はすっかり虜に。娘の生き生きした姿を見た父は、自宅近くに施設がないか探したところ、車で30分ほどのつくば市にオープンしたばかりの施設を探し出し、毎週末通った。
それから1年後。小6で出場した全日本ユース選手権でいきなり優勝。
「どんな試合かもわからず出場したけど、優勝する快感を覚えてしまいました」
中1になると、父は経営する牧場の一角にあった牛舎を改造し、クライミング練習場を作った。だが父は、娘を選手に育てようとしたわけではなく、あくまで父と娘の遊び場のつもりだった。
一方、勝利の快感を覚えた娘は、学校から帰ると毎日壁に登った。そしてここでかいた汗の量が、東京五輪で銅メダルを引き寄せた。
五輪前、野口は引退後のことは白紙と語っていた。
「とにかく五輪までは何も考えず競技に専念したい。でも多分、引退してもスポーツクライミングにかかわる仕事をやっていくと思います。具体的にはまだ考えていませんが」
登攀する壁は変わっても、野口の挑戦はまだまだ続く。
