「マエケンさん、ご馳走様でした！」
30人近い後輩たちに囲まれ、笑みを浮かべてピースサインをする楽天・前田健太投手（37）。沖縄・金武町で春季キャンプ中の楽天投手陣が2月13日の夜、地元の焼肉店で親睦会を開いた。
後輩たちの胃袋を掴んだマエケン
ヤンキース傘下から楽天に電撃加入した前田。
「参加者の一人である内星龍投手（23）はインスタグラムに〈マエケンさんのお金で焼肉を食べる会〉として集合写真を投稿し、〈楽しくいい時間を過ごせました〉と大満足の様子を綴った。全員大食漢のため、会計は40万円は下らなかったとか。さっそく後輩たちの胃袋を掴んだ前田に、後輩たちも気兼ねなく話しかけています」（球団OB）
「田中との人間力の差を感じている」
米国帰りの楽天の大物といえば田中将大投手（37、現巨人）が記憶に新しいが、
「楽天での田中はメジャーでの実績を鼻にかけた言動が目立ち、すっかり腫れ物扱いになっていた。前田も加入当初は『田中と同様に偉そうに振る舞うのでは』と警戒され、後輩選手からも距離を置かれていました。
ところが前田は宴席で『マエケンって呼んでいいぞ！』とフレンドリーに接し、ヘタウマな絵を描くことからついた愛称の『画伯』呼びも許可。侍ジャパンに緊急招集された藤平尚真投手（27）の相談にも真剣に乗ってあげるなど、面倒見のよさも発揮している。若手はみんな、田中との人間力の差を感じているようです」（同前）
