《韓国女子バレー4位》「絶対的エース」に“イケメンすぎ”ナンバー2…“神セッター”不在の韓国女子バレー、大躍進のワケ――東京五輪の光と影

2021/08/18

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「チビ選手、キム・ヨンギョンの運動感覚は並外れていました。速くて柔軟性がある。背を除いてすべてが完璧だったが、ご両親は彼女が（小学）6年生になった時バレーボールを諦めさせようとした。一般の生徒と体育特技生のどちらを選択するかで揺れていました。背の低いバレーボール選手として歩むことをご両親は心配していたのです」（スポーツ東亜、2014年8月19日）

　キム選手の上の姉を見ていた監督は「（背は）大きくなる」と両親の背中を押し、キム選手は体育特技生として中学、高校へ進学。

　中学時代は控えの選手として守備の練習に明け暮れたが、高校に入ると背が20センチほど伸びて実力もぐんぐん上がり、アジアユース、世界ユース選手権に出場した。高校卒業後はプロチーム「興国生命ピンクスパイダーズ」にドラフト1位で入団。プロ入り1年目にしてMVPを獲得している。

21歳で日本へ移籍…日本での経験は「一生の宝に」

　当時すでにトップクラスの実力を誇ったキム選手は、21歳の時に韓国女子バレー選手としては初めてとなる海外行きを選択する。2009年、日本のプロチーム「JTマーヴェラス」へレンタル移籍したのだ。

　韓国での記者会見では、「わくわくもしますが、心配もしている」とその心境を明かしながら、日本のチームを選んだ理由について、「アジアで認められて欧州に行ければ未来が開けると思っている」と意欲をみせていた。そして、「世界的な選手、竹下佳江選手と一緒にプレイできる、JTマーヴェラスに行けてとてもうれしい」とも語っていた（ノーカットニュース、2009年5月18日）。

　当時の日本女子バレーは世界ランキングでも韓国よりはるかに上で、韓国から来た選手を認められない雰囲気もあったと感じ、「最初はしんどかった」とも後に回想している（日曜新聞、2012年8月19日）。

　しかし、実力を発揮するようになるとチームにも馴染み、チーム25連勝の立役者となって、2年目にはMVPを獲得した。「JT時代は私の一生の宝」と話し、「（同じチームの）テンさん（竹下佳江元選手）から多くを学んだ」（Number、2012年7月6日）と語っていた。