2021年10月に、熊本県の観光牧場から23羽が脱走し、一躍脚光を浴びた鳥、「エミュー」。人懐っこく穏やかな性格であることや、体長最大2メートルにも成長すること、時速50キロで走る脚力を持つことなどが報じられた。
東京から車で1時間ほどの山で、会社員をしながらエミューと暮らす砂漠さん（@eli_elilema）に、エミューがいる暮らしや、会社員生活との両立について聞いた。
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——先日、熊本県でのエミューの脱走が大きく報じられました。エミューの「エミューちゃん」を個人飼育されている砂漠さんですが、ニュースはどのような気持ちで見ていましたか？
砂漠 他人事ではなかったです。エミューちゃんも、以前、知人の農場に行った際に柵の中に入れたら、餌箱を踏み台にして1.6メートルの高さを超えて出てきてしまったことがあるんです。その時は柵が二重になっていたので何事もなかったのですが、それ以来、すごく気をつけています。
——今日は砂漠さんのお宅に伺っていますが、こちらに移住したのはいつですか。
砂漠 今年の1月です。もうすぐ1年になります。
——移住は、どういったきっかけで。
砂漠 もともと農園や牧場に憧れがあって、畑仕事ができるような物件を探していたんです。仕事の関係で都内の移動が結構あるので、東京に出やすくて、山の中にあって……という条件で探していたら、この物件を見つけた感じです。
——一軒家なのですね。
砂漠 そうです、そうです。1階と2階合わせて、7部屋あります。庭には納屋があって、エミューちゃんが来た頃はそこで飼おうと思っていたんです。なぜか今は室内飼いになっているので、1階の一室をエミューちゃんの部屋にしているんですけど。
——エミューちゃんは友人に勧められて飼い始めたと聞きましたが、勧められた時の心境は？
砂漠 最初は友人が雛の間だけ育てて、大人になったら私に譲り渡すという提案だったので、育てるのを手伝ってくれるのかが心配でしたね（笑）。例えば友人の家でエミューがたくさん生まれてしまったらどうするのかとか、餌代を払えなくなったらとか、それこそ脱走したらとか。
——「なぜエミューなのか」とはならなかった？
砂漠 最初はそうなっていた気もするんですけど。いつの間にか飼う流れになっていました。
——飼い始めるのに、何か特別な手続きは必要なのでしょうか。
砂漠 愛玩目的での飼育が禁止されている特定動物にはあたらないので、個人がペットとして飼うことができるんです。私の場合は友人が牧場から買ってきたエミューの有精卵を譲り受け、孵卵器で育てました。
——卵から！
砂漠 はい。卵が孵るまで、2ヶ月くらいかかるんですよ。その間は孵卵器内の湿度を保つために加湿したりしていました。
