「そもそも来年、彼と契約するクラブはあるの？」“外れるのはカズ”事件の張本人・呂比須ワグナー（52）が語る1998年W杯と戦友・三浦知良（55）の引き際

——カズは今も現役を続けていることはご存じでしたか？

呂比須　ああ、知ってるよ。

——しかし今年はさすがに出場機会が少なく、得点はゼロ。来年2月には55歳になります。

呂比須　それは厳しいね。彼は、まだプレーを続けるのかな？　そもそも来年、彼と契約するクラブはあるの？

——現在所属している横浜FCを含め、オファーを出しているクラブが9つあります。

呂比須　へええ、そうなの？　だったら（現役を）続けたらいいじゃない。僕は故障した左膝が治らず、33歳で引退した。でも故障さえなければ、52歳の今でもプレーしたい。僕にはカズの気持ちがよくわかる。サッカーが本当に好きだったら、いくつになってもプレーしたいもの。オファーがなければ仕方がないけど、あるんだったらプレーすればいいよ。

物腰は柔らかいが、物言いは率直

　呂比須ワグナーは、幼くして父親を亡くし、少年時代から働いて家計を助けながら、プロ選手を目指した。そして18歳にして、母国とは言葉、食事、気候、メンタリティー、プレースタイルのすべてが大きく異なる地球の反対側へ降り立ち、7クラブを渡り歩きながら“ジャパニーズ・ドリーム”を掴んだ男だ。それだけに、芯が強い。

　物腰は柔らかいが、率直な物言いをする。日本のサッカーとカズをよく知る男が、今回も忌憚のない意見を聞かせてくれた。

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