――それも、テラさんの求心力のおかげかもしれませんね。
（A） そう思います。僕らがトキワ荘にいたのは5年間ですけど、そういう非常に良い相乗効果が働いたおかげで、付き合いは一生続きました。みんなトキワ荘を出て、それぞれの道を行ったけど、結局、いつでも気持ちはトキワ荘に戻ってくるんですよ。
手紙で会いに行きたいと書いたら、来てくださいと
――（A）先生がF先生（藤子・F・不二雄／藤本弘）とともに漫画家を志されたきっかけは、『新宝島』（原作・構成：酒井七馬、作画：手塚治虫）に触発されてだそうですね。
（A） はい。それ以降もずっと手塚先生の大ファンだったので、高校生の時に手紙でファンレターを出したらお返事が来て、先生と文通がはじまりました。それで会いに行きたいと書いたら、来てくださいと。住所を頼りに宝塚のご自宅にうかがったんですけど、呼び鈴を押して中から声が聞こえたら、怖くなっちゃってね。思わず逃げ出しちゃった（笑）。先生のお母さまが出てきて僕らを探し出し、無事家に入れてくれましたけど。
――手塚先生の仕事場は？
（A） 広くて、8畳くらい。執筆中の先生の背後に編集者が3人、でーんと控えてるんですよ。だから、とても話なんてできるムードじゃない。僕ら、1時間くらいはいたかなあ。先生は原稿を見たらと言ってくれて、見せてもらったけど、ほとんど会話はしてないんです。でも、僕らとしては大感動でした。
手塚治虫の通いアシスタント
――次に会われたのはトキワ荘ですか。
（A） ええ、それから2年ほど経ってからですね。上京した日に両国の下宿に向かわず、荷物を持ったまま直接トキワ荘を訪ねました。すると、ちょうど手塚先生がお仕事されてたんです。当時の手塚先生はものすごく忙しいから、ほとんどトキワ荘にはいなかったんですよ。出版社が手配した旅館なんかに缶詰にされているから。だけど、その日はたまたまいらっしゃった。そこで、僕は先生のお手伝いをしました。
――お手伝い？
（A） 編集者が先生の原稿のベタ（黒く塗りつぶす作業）やライン（枠線等）引きを手伝ってたんですが、見てらんないほど下手でね（笑）。それで僕、手伝いましょうか？って言ったら、先生が「やってもらえるなら嬉しいです」と。で、藤本氏が荷物を持って両国の下宿に行き、僕だけ残って作業しました。それから4日間も（笑）。
――ずっと泊まり込みですか！
（A） ええ。その後も先生を手伝いに、よくトキワ荘に通っていました。
