西武ファンをざわつかせた“秋山翔吾歓迎会”　アメリカを選んだ彼を、それでも応援したくなる理由

文春野球コラムペナントレース2022

2022/05/12

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異国で野球をやるって、孤独なことですから

　秋山の野球選手としての魅力は、プレー面にとどまらない。

　試合で結果を出せなかった日はもちろん、結果を出した日も試合後に室内練習場で打ち込んだ。たとえホームランを打てたとしても、その結果だけでよしとせず、ひたすら野球に向き合い続けた。結果を出す選手が「練習の虫」なのだ。チーム、特に若い選手に与える影響は計り知れないだろう。

　どこまでも「真面目」な秋山は、2021年オフのラジオ番組収録でこう語っていた。ラジオ本編では尺の関係で泣く泣くカットせざるを得なかったのだが、秋山の人間的な部分を感じた一節だ。

「アメリカに行って自分が外国人になって、外国人の選手になにかできることがあったのではと今更ながら思いましたね。空港に見送りに行ったりとか。それだけで『受け入れてもらった』と思われるだろうし。ちょっとしたことです」

「あとはファーストネームで呼ぶとか、ニックネームで呼ぶとか。アメリカではみんな『ショウゴ』と呼んでくれるんですけど、それだけで距離がこんなに縮まるのかと。メヒアのこともずっとメヒアと呼んでいたし、ニールのことをザックと呼んでいた人っていたかなって。異国で野球をやるって、孤独なことですから。そういう中で考えることはいろいろありましたね」

「嫌われても言わなければいけないことがある」と、時に嫌われ役を買って出ることもあれば、チームをチームにするために小さなことにも気を配る。秋山の大きな魅力だろう。

　思えば、メジャー移籍直後、アリゾナでのスプリングトレーニングでも秋山の心配りを感じる出来事があった。

　私が休暇を取ってプライベートでスプリングトレーニングを観に行っていた折、いくつかの偶然が重なって、メジャーリーガー・秋山翔吾の初ヒットに立ち会うことができた。時を同じくして日本では、文化放送の松島茂アナウンサーが闘病の末この世を去った。秋山のアメリカ初ヒットと松島さんの命日は同じ日だった。

　かねてから親交のあった松島アナに「持っていってほしい」と、そのボールを預かることになったのだ。「ご家族が受け取ってくれれば、だけど」と前置きする気遣い。秋山とはこういう人間なのだ。

　ファンのみならず、マスコミの中にも魅了される人間が多いことをご理解いただけるだろう。