錦織 僕の中で、ジャニーさんのいないジャニーズ事務所にいる意味を見出せなかった。僕がいる意味が分からなくなった。
――それまで、退所と背中合わせだと感じていたものが、ジャニーさんが亡くなって、次のステージへ進もうと決断されたということでしょうか？
錦織 実はジャニーさんと一度、退所に関して電話で話をしたことがあってね。なかなかお互い時間が合わなくて、僕が仕事で四国にいるときにわざわざ電話をくれてさ。そこで「僕の退所をどうしようか悩んでる」って話をしたことがあるの。自分が今いる場所、今ある状態ってバッターボックスで打順回ってきてねえよみたいな。なんとなくネクストバッターが続いてるような感じがするとかさ。ジャニーさんも「なるほどね。それはよくないね」って聞いてくれて。2時間くらい話したかな。それがジャニーさんとは最後になったかもしれない。
ジャニーさんだけが俺のことを認めてくれた
――歌、踊りともに段違いで、「ジャニーさんの最高傑作」であった少年隊、その人気をリードしたのが錦織さんでしたが……。
錦織 ジャニーさんしか……。ジャニーさんしか、俺のことを認めてくれなかった。その代わり誰よりも俺のことを認めてくれた。ジャニーズ事務所の中で僕を認めてくれるのはジャニーさんだけだったから。ジャニーさんと共にやってきた。だから、その電話から何年か後にジャニーさんが亡くなったときに、俺の中でジャニーズ事務所にいる意味がなくなった。
――決意が固まった。
錦織 そうだね。そこにいくまでに、たとえば滝沢（秀明）の舞台とか、毎年大晦日にやってるカウントダウンコンサートにも何度か出てたよ。もちろん立候補じゃなくて、呼ばれて出てるんだけど、ステージに上がっても心の中で「ダメダメダメダメ、こんなの老害老害……！」って自分で自分のことを思ってるんです。「何やってんだお前、早くはけろ」って。
だってそうでしょう。自分なんかがテレビに映るより、今テレビ観ている子たちは、もっともっと若い子とかジュニアの子が観たいわけで。自分でももっと彼らを映してあげなよって、俺は俺に叱られてるんです。そういったこととか色々考えながら、次のステージに進んでいこうと思っていったかな。
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