平昌オリンピックのスピードスケート女子500メートル金メダリストの小平奈緒（35）が10月22日、現役ラストレースとなる全日本距離別選手権に出場。北京五輪で銀メダルを獲得した高木美帆らを抑えて優勝し、有終の美を飾った。
地元長野での引退レースは、切符が完売し、満員の中で行われた。金メダリスト、W杯34勝などの”絶対王者”としてだけなく、その人間性も、高い評価を受けてきた小平。彼女は、どのようなスケート人生を送ってきたのか。「週刊文春」の記事を再公開する。（初出：「週刊文春」 2017年12月28日 年齢・肩書き等は公開時のまま）
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「まさに“絶対女王”と言うべき存在になりました」
スポーツ紙記者が絶賛するのは、スピードスケート女子の小平奈緒だ。
得意とする500メートルでは今季のW杯は4戦全勝。この種目における連勝を23に伸ばし、さらに10日には1000メートルでも、世界新記録を樹立した。
「怒った猫になりなさい」
平昌五輪では「金メダル確実」（同前）と言われる絶対的強さの秘密とは？
「バンクーバー、ソチの五輪にも出場したベテランですが、これまではW杯では好成績を残しても、五輪本番ではふるわず、メンタルに課題があった」（同前）
転機となったのは、メダルを期待されながら五位に終わったソチ五輪後。小平は、スピードスケート大国のオランダに単身、“武者修行”に乗り込んだのだ。
「オランダでは元金メダリストのマリアンヌ・ティメルコーチに“入門”。小平にとって現役時代のティメルの闘志あふれる表情が印象的で、彼女に学びたいと思ったそうです」（同前）
ティメルコーチは2シーズンに渡って、技術面を指導したが、とりわけ劇的な進化をもたらしたのは、こんな一言だったという。
「怒った猫になりなさい」
スケート関係者が、この言葉の意味を解説する。
「小平には、スタートの姿勢で低く構えると頭が下がってしまうクセがあった。
そこで戦闘体勢で姿勢を低くしても、頭は下がらない猫をイメージしなさい、と。今ではオランダのスケートファンまで、小平を“怒れる猫（オランダ語ではBOZE KAT）”のニックネームで呼んでいます」
武者修行の成果は、それだけではない。
「異国の地で通訳もスタッフもいない生活をするわけですから、どんなトラブルも自分で処理しないといけない。結果、課題のメンタルが鍛えられて、試合でも動じなくなった」（同前）
