アニキのニックネームで慕われた、『マジンガーZ』（’72年）や『仮面ライダー』シリーズの主題歌などで知られる歌手・俳優の水木一郎さんが去る12月6日（火）に肺がんのため亡くなった。享年74歳。
所属事務所の発表によると、水木さんは2021年4月末に肺がんが発覚。放射線治療や薬物療法を施しつつ入退院を繰り返し、約1年7か月にわたり闘病生活を続けていた。
脳転移やリンパ節転移、髄膜播種を伴うという非常に厳しい症状ながらも、“生涯現役”をスローガンに通院とリハビリに励みつつ活動を継続。11月23日（水）の長野県・小諸市が地方巡業のラスト。11月27日（日）の東京・よみうり大手町ホールで開催された「水木一郎・堀江美都子 ふたりのアニソン＃19」が事実上のラスト・ステージとなった。
「燃えよドラゴンズ！」に『マジンガーZ』。しかし…
水木さんは1968年に歌謡歌手としてデビュー。だが歌謡曲のヒットにはめぐまれず、’71年に石ノ森章太郎先生原作の『原始少年リュウ』で初めてTVアニメの主題歌を歌唱。
以降、日本コロムビアを中心に『マジンガーZ』、『バビル2世』（’73年）、『ルパン三世』（水木さんは’78年度のエンディングを歌唱）などのTVアニメや『超人バロム・1』（’72年）、『仮面ライダーX』（’74年）などの特撮ヒーロー、そして中日ドラゴンズの応援歌「燃えよドラゴンズ!」等幅広いジャンルの歌を次々に歌い上げ、“アニソン（アニメソング）の帝王”、そして“アニキ”のニックネームで呼ばれるなど国民的歌手として活躍するようになった。
そんな水木さんには自身の歌手人生を悩んだ時期もあった。当時はまだ“アニソン”などという言葉はなく、アニメや特撮番組も“TVまんが”と呼ばれ、一般の映画やTVドラマよりワンランク下のものとされ、その主題歌も音楽界的には格下に見られていた。
そんな悩みを吹き飛ばしたのが『マジンガーZ』だった。
“代わりの”主題歌だった「ゼーーーット!!」
近年ではアイドルユニット・ももいろクローバーZの“Z”の由来や、メンバーが水木さんといっしょに「ゼーーーット!!」と叫んだり、すっかりアイドル界隈でも有名になったが、その“ゼーーーット!!”の雄叫びこそ水木さんの“発明”だった。
この曲、じつは本来主題歌を想定していた歌「Zのテーマ」が挿入歌に回され、急きょ用意された“代わりの”主題歌だった。
