一方で、親娘でグッズを買いに来た20代の女性の周りには、大谷選手に“ガチ恋”している友達もいるようだ。
「普段野球を観ない同級生の間でも、大谷選手のことなら話題にできます。中には、大谷選手と結婚したいと言っている子もいるくらいです。確かに野球がすごく上手いし、誠実な印象だし、格好良いですよね。浮ついた性格ではないと思うので、一般人と結婚しそうだなと思っています。私は、巨人の小林選手が好きなのですが、大谷選手のグッズは大スターなので記念に買っちゃいました」
大谷選手と結婚したい！
思わず「結婚したい」と漏れてしまったのは、茨城から応援に駆け付けた大学生3人組の女性である。普段はヤクルトと巨人を応援しているという彼女たち。WBCに向けて大谷選手やヌートバー選手の名前をプリントした応援ボードを8人分用意したという熱の入りようだ。
「私たちはそれぞれ普段応援している選手がいるんですが、大谷選手はチームのムードメーカー的な存在で嫌いになれないです。かっこいいのに、ベンチではチームメイトとわちゃわちゃじゃれているのを見ると、可愛いなと思ってしまいます」
大谷選手がハートを掴んでいるのは大人の女性だけではないようだ。会場近くでは、だぼだぼの大谷ユニフォームを着た小さな女の子を連れた親子の姿もあった。
「私が大谷選手と同じ年齢なので、どうしても応援したくなっちゃいます。同年齢とは思えないくらい自分のやりたいことに一途で尊敬しちゃいます。夫がよく野球をみるので、子供も一緒に観ているんですが、この子は村上選手が好きなんです。大谷選手は、好きなのかな？（母親のスカートで顔を隠しながら、『好き』と小さく応える女の子）好きだそうです(笑)」
入場が開始する時間が近くなるにつれ、東京ドームの回りには日本代表のユニフォームを着た人の姿が増え始めた。もちろん、最も多いのは「OHTANI」の名前がプリントされたユニフォーム。大谷人気の熱はしばらく収まりそうにもない。
