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メディアには見せなかったストイックな一面

――寅さんと同じ魔法?

上島 “人を和やかにさせる魔法”です。いろいろやらかして家族を怒らせるんだけど、最後はみんな笑っちゃう。寅さんも竜ちゃんも、困った一面すらキュートに見せちゃう、愛されキャラなんですよ。

――竜兵さんの「愛されキャラ」は、テレビを通してすごく伝わってきました。一方で、メディアには見せなかった、ストイックな一面もあったそうですね。

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©山元茂樹/文藝春秋

上島 人前に立つ仕事をしていることは、常に意識していましたね。芸能人だって人間だから、常に機嫌が良いわけじゃない。でも、ムスッとした顔をしていると「実は性格が悪いんじゃないか」と噂が広まるかもしれない。そうならないように、どんな場面でも常に低姿勢で、ニコニコするように努めていました。

 また、お笑いでもお芝居でも、ポジティブな感想は「嘘だ」と言って受け取ってくれなかった。褒められるのが苦手な人でした。仕事に対しては、いつも謙虚で真面目で、純粋でしたね。