五十嵐 学校の授業や教材を100％フル活用していました。両親は元は高学歴で、父はよくクイズを出してくれたり遊びながら勉強に興味を持たせてくれました。母は100点以外は許さないタイプでしたね。小学生の間は「月刊ポピー」という家庭用教材をとっており、高校受験前の1年間だけは進研ゼミをやらせてもらいました。
高校受験のときはお金が無くて私立高校を受けられず、都立一本勝負でした。学校の先生は志望校のレベルを下げるよう勧めてくれましたが、私がどうしても第一志望を譲らなかったので、今となっては「先生すごく嫌だっただろうな」と思います（笑）。
――高校卒業後、大学に進学しなかったのはなぜですか？
五十嵐 将来は漫画家になりたかったので、大学に行く必要はないと思っていました。またその頃は母と兄が毎日のように家で言い争いをしていたので、とにかく早く家を出たかったんです。柳さんのような地元の区役所職員を目指すと決めてからは、図書館や当時の夫の家で勉強していました。
迷いに迷った「世帯分離」
――区役所に就職が決まって家を出たとき、どんな思いがありましたか？
五十嵐 家を出て世帯分離（家族と生計を分けて生活保護の対象から外れること）することに、ものすごく罪悪感がありました。家族を捨てるような気がしたんです。母と兄の関係が悪化している最中だったので、「私が家を出て大丈夫だろうか」という心配もありました。
でも、柳さんからアドバイスをもらったことで、「私は自立していいんだ、働いて、普通に暮らして納税することを社会に求められているんだ」と思えるようになりました。今はあのとき世帯分離してよかったと心から思いますし、本当にありがたい仕組みだと感謝しています。
――一人暮らしを始めてから、どんなことが嬉しかったですか？
