この段階では、依存症は生じていません。依存症にはじつは、「正の強化」の他に、次に説明する「負の強化」が関わってくるのです。
不快をガマンすることは難しい
〈負の強化〉
「負の強化」とは、「不快を解消するために依存物を使用する」側面です。
依存症になると、依存物を止めると「不快」になります。
この「不快」は「イライラする」、「ムシャクシャする」、「物足りない感じがする」、「空虚な感じがする」、「うつ」、「不安」など様々な形で現れます。
人は「不快」になると何とか早くそれを解消しようとして、思考・視野が狭くなることがよくあります。他の「不快」の解消手段もあるのに、慣れ親しんだ依存物を使って、「手軽」に「不快」を解消したくなります。
一般的に人は、「快楽」がなくなることを我慢するのはさほど困難ではないのですが、「不快」を長期間我慢することは難しいようです。私たちの脳は、快楽の消失は諦められても、不快を我慢し続けることは困難なのです。
「負の強化」は意思の力が及ばない
「負の強化」による生理的な不快さは、軽度であっても、かなりやっかいなものです。
長期間続く生理的な不快さは、「虫刺されによるかゆみ」にたとえることができます。
夏に肌を露出して外出すると、蚊などの虫に刺されることがありますよね。蚊は我々の血を盗んでいくだけならまだしも、アレルギー反応が出る唾液を置いていきます（さらに病原体も置いていくことがあります）。そして蚊に刺されて薬もつけずにそのまま放置しておくと、その後数日にわたって「かゆみ」という不快さが生じます。
そんな「かゆみ」を我慢できずに衝動的に搔いてしまう――それは、どんなに我慢強く、精神力の強い人であっても、「負の強化」を精神力で我慢し続けることは難しいことの現れでもあります。
意思の力で「負の強化」に抗うのはさほどに難しいことなのです。
「依存物を使用中の依存症の人」は、「依存症ではない人」に比べて、総じて精神状態が悪い傾向にあることが知られています。これはアルコール依存症でもインターネットやゲーム、ギャンブル依存症でも同様です。
