◆エスパイ・ピルグリム(同28歳)…1985年4月1日、ケンタッキー州ノックス郡グレイの州間高速道路25号線沿いに遺棄された、大きな冷蔵庫の中から遺体発見。死後数日が経過しており、死因は窒息死だった。2018年10月に身元判明。ノースカロライナ州西部に住んでおり、5人目の子供を産んだ6週間後に失踪したことがわかっている。
◆トレイシー・ウォーカー(同15歳)…1985年4月3日、テネシー州キャンベル郡ジェリコの南西約6キロの地点で発見。死後1年〜4年が経過していた。死因は不明。2022年8月、民間の遺体鑑定機関とテネシー州の捜査当局の情報分析官の連携により、1978年にインディアナ州ラファイエットでトレイシーに酷似した失踪届が親族から提出されていたことが判明、身元判明に至った。彼女はショッピングモールで友人と買い物をしている姿を目撃されたのを最後に行方不明になっていた。
犯人の特徴とは？
被害者が全米にまたがっていることから捜査はFBI(連邦捜査局)に委ねられたが、殺害手段や遺体発見場所が異なっていたり、殺害前に性交の有無など特徴に違いがあるため、事件は現在も解決に至っていない。が、容疑者とみなされた人物もいる。
1人は1985年ごろ、テネシー州クリーブランドでトラック運転手をしていた当時37歳のジェリー・レオン・ジョーンズ。彼は赤髪の女性を襲い、相手を絞殺したものと思い込み被害者を幹線道路の近くに置き去りにしていた。
後にレッドヘッド・マーダーズの犯人の候補からは除外されたが、1987年に女性の誘拐で有罪となり、2015年に獄中にて67歳で死亡。その1年後、ジョーンズのDNAが、1985年1月に遺体で発見されたティーナ・ファーマー殺害事件の犯人のものと一致することが確認されたが、当局は彼が一連の事件の犯人であるとは明言していない。
他にもペンシルバニア州の32歳のトラック運転手がインディアナ州で若い女性を誘拐、強姦し、テネシー州警察にレッドヘッド・マーダーズの犯人ではないかと疑われたものの、後に捜査の対象から外された。
2018年、テネシー州のエリザベストン高校で社会学の授業を受けた生徒たちが、講師の助力を受けつつレッドヘッド・マーダーズについて研究し、犯人を「バイブルベルト・ストラングラー」と命名した。彼らはFBIのプロファイラーからの情報を発展させ、犯人は1936年から1962年生まれ(1985年当時は23歳から49歳)の白人男性で、州間高速道路号線を頻繁に利用するトラック運転手の仕事をしていた人物で、身長は175センチから188センチ、体重は82キロから122キロと推定した。
「週刊文春」編集部
「文春オンライン」特集班
大島 てる
