5月9日、フィギュアスケートの宇野昌磨（26）が現役からの引退を発表した。
2018年の平昌オリンピックで銀メダル、2022年の北京オリンピックで銅メダル、そして団体戦でもおそらく銀メダル（優勝したロシアの処分が変わる可能性がゼロではないので「おそらく」）。オリンピックで3つのメダルは、実は羽生結弦や浅田真央も達成していない、フィギュアスケート男女を通じて日本最多の記録だ。
羽生結弦が引退する直前の2022年から世界選手権を2連覇するなどまさに世界のトップスケーターに登り詰め、フィギュア界は宇野を中心にまわっていた。
しかし今年3月の世界選手権では4位に終わり、鍵山優真（21）が2位だったことで日本人最上位も逃す結果に。この大会を終えたあとで周囲には「今後のことについては考える」と引退の可能性も匂わせていたという。
「ここ数年の表現力は世界で一番レベルが高い」
フィギュアスケートを取材する記者は「引退するかもしれないというのは、ある程度みんな感じていたと思う」と言う。しかし、本人からの引退発表を聞いた心境はこう表現した。
「予感があったとはいっても、いざ現実となるとずしーんと来ました。それだけ大きな存在でした。羽生さんが引退した後は、実力はもちろん人気という点でも他の選手とは一つ違うレベルにいた選手でしたからね。今年の世界選手権は4位でしたが表現面では年々磨きがかかっていて、『ここ数年の表現力は世界で一番レベルが高い』と評価する指導者もいたくらいです。本人も手ごたえは感じていたはずなので、本当に引退するのかと衝撃を受けました」
近年のフィギュアスケートはジャンプ、とりわけ4回転ジャンプの成否が勝負を分ける。宇野自身も世界で初めて4回転フリップを成功させるなどジャンプには力を入れてきたが、本人の関心が強かったのは得点につながりにくい“芸術性”だった。
