2ー1で勝利したロシアW杯初戦のコロンビア戦。日本代表のセンターバックとして先発出場した昌子源は、安堵した表情でこう打ち明けた。
「今週はずっとスタメン組でプレーしてましたけど、スイス戦は試合当日に外されたから。今日のミーティングまで（先発出場できるか）一切気を許せなかった。それが監督の狙いやったんかな。もし、そうだったとしたらゾッとしますね（笑）。でも、監督の期待に応えられてよかったです。あんまり気持ちを表に出す監督じゃないから、試合が終わったあとも『ナイス』と。それくらいですよ。でも、監督なりの最高の誉め言葉やったんやなって。まあ、よう考えたら、ほかの選手みんなにそんな感じやった。ほんまにポーカーフェイスなんですよね」
そして、こう続けた。
「コロンビアとは初めての対戦。はじめましてやけど、勝ちに行こうと思っていた。正直、相手が誰だとか考え始めたら、夜も眠れなくなるな。考えてもキリがない。だからとにかく行くよ、勝ちに行くよと」
西野朗監督が狙ったのかどうかはわからない。しかし結果的に、初めてのワールドカップに挑む昌子にスタメンとしての覚悟を持たせながらも、スタメンを確約せず、危機感を維持することに成功した。
長友佑都が語ったチームへの「苦言」
ワールドカップ本大会2カ月前の監督交代。不安視する声は当然大きかった。そして、それを裏付けるように、テストマッチのガーナ戦、そしてスイス戦と、ほとんどスタメンを変えずに臨み、連敗した。
0-2で敗れたスイス戦後に「僕自身は相当危機感を持っている。このままだとワールドカップで3戦全敗もあり得る」と語った長友佑都は、髪を金色に染める。「髪の色だけでも明るくしたい」と笑いながらも、「単純にもっと走らないと勝てない」と自戒を込めて、チームメイトへ苦言を呈した。
