今年も箱根にあじさいの季節がやってきた。そのスタートを告げるイベントが箱根登山電車の「あじさい電車」だ。
株式会社小田急箱根は6月13日、報道関係者を招いて「あじさいライトアップ」の点灯式を開催。6月14日からは指定席列車「夜のあじさい号」も始まった。4月25日に公式サイトで告知し、5月14日に指定席券（大人500円、小児250円）を販売開始。第1便は前日までにほぼ満席の予約があったといい、この時期をずっと待っていたファンがいるのだ。
点灯式を開催した6月13日時点で、あじさいは咲き始めだった。箱根湯本駅のほか、大平台駅、強羅駅周辺でも咲いている。花の数がそろわないところは、あじさいを植えたプランターをたくさん並べていた。鉄道部社員のこんな心づかいで、鉄道沿線は、ひとあし早くあじさいの花盛りを迎えている。
沿線のあじさいは「7000株」にも及ぶ
小田急グループの箱根登山鉄道は2024年のグループ再編で小田急箱根の鉄道部になった。しかし路線の愛称は箱根登山電車のままだ。そして、箱根登山電車の名物となった「あじさい」の歴史はとても古い。
報道資料によると「1973年頃に鉄道職員が自発的にあじさいの植栽を開始」「1976年に鉄道職員のボランティア組織として『沿線美化委員会』が発足」「1985年頃に『あじさい電車』という呼称が定着」「1994年にあじさいライトアップと『夜のあじさい号』運転開始」とある。こうした活動が実って「2010年に神奈川県より『第1回かながわ観光大賞』受賞」となった。現在、沿線のあじさいは約7000株とのこと。
