五感、第六感どころではない。わたしたち人間はなんと12もの〈超感覚〉を秘めていた…！——最新科学が明かす「奇妙で不思議な世界」

動物と人間は感覚器官における進化の過程を共有してきた

『利己的な遺伝子』の著者であり進化生物学者のリチャード・ドーキンスは、「世界を普段とは違ったふうに見る。そうすれば、この世界に生まれ落ちたばかりの時の感覚を取り戻せるだろう」と言う。そのためには、進化の系統樹がその役に立つかもしれない。

　というのも私たち人間は、過去の長い歴史をすべての動物たちと共有しているからだ。しかし実際のところ、海の動物も陸の動物も空を飛ぶ動物も、持っている感覚はじつにさまざまだ。

　たとえば、ヒナデメニギス（深海魚）は、深い海の中でかすかな光を感じ取れる並外れた能力を持っている。ホシバナモグラ（モグラの一種）は、触覚を使うことで、日光の届かない地中のトンネルの中を迷うことなく移動できる。オオクジャクヤママユ（蛾）のオスは、月の出ていない真っ暗な夜に、においを頼りにメスを見つけることができる。

　いずれも極端な能力であり、一見、動物がそれぞれいかに異なっているかを証明しているようだ。しかし、よく調べると、じつはあらゆる動物の類似性が見えてくる。みな、共通の祖先から進化してきた“親戚”だから、“親戚”たちの感覚について調べ比較してみると、人間の感覚についてもより深く理解ができるのだ。

人間は1兆種類のにおいを区別できる——「内なる犬」を目覚めさせよ

　動物たちを通して分かってきた、私たち人間が秘める不思議な〈超感覚〉とは、果たしてどんなものなのか。本書のカバー目次から、ざっと紹介してみよう。

世界は〈超〉美しい——目を、耳を、皮膚を、舌を、鼻を開こう

　こうした感覚は、はたらいていることが意識されないので、アリストテレス同様、ほとんどの現代人もその存在を知らないままだ。しかし、意識されない感覚も感覚であり、これからもそのような感覚がさらに見つかる可能性がある。

　だからこそ、目を、耳を、皮膚を、舌を、鼻をもっと開いてみよう。われわれが感覚器官を開くことができれば、世界の美しさを今までよりもっと深く味わえるはずだ。それは、21世紀の「センス・オブ・ワンダー」ともいうべき奇跡のような体験なのかも知れない。

人間には12の感覚がある 動物たちに学ぶセンス・オブ・ワンダー

ジャッキー・ヒギンズ ,夏目 大

文藝春秋

2025年7月24日 発売

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