江戸で唯一公認された遊里、吉原では頻繁に火事が発生した。歴史評論家の香原斗志さんは「特に江戸後期になって放火による火災が頻発する。それは吉原で働く女郎が急増したことが深く関係している」という――。
コメの値段が高騰するたびに娘が女郎屋に売られた
いまも物価高に米価高騰で、庶民の暮らしが圧迫されているが、江戸時代に災害や飢饉が発生すれば、庶民が受けるダメージは、今日とはまるで比較にならないほど大きなものだった。
NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」では、現在、天明2年（1782）から8年（1788）に発生した天明の大飢饉の時代が描かれており、田沼意次（渡辺謙）と意知（宮沢氷魚）父子の政治が批判されたのも、もとはといえば飢饉が原因だった。
第28回「佐野世直大明神」（7月26日放送）でも、飢饉のためにもたらされた状況は、いくつも描写された。小田新之助（井之脇海）と吉原から足抜けしたうつせみこと「ふく」（小野花梨）のカップルは、浅間山の麓で百姓をしていたが、噴火とその後の飢饉を受けて村を追い出され、江戸に戻ってきた。
また、江戸の町のあちこちを物乞いが歩く情景が映され、町を歩く女性の「それにしても物乞いも多いねえ」というセリフも流された。
飢饉に見舞われた農村では、当たり前のように口減らし（家計の負担を軽くするために、養う人数を減らすこと）が行われた。新之助と「ふく」のように地域から追い出されるのも、広い意味での口減らしといえる。同時に、家族単位でも人減らしは行われ、飢饉で食糧が不足したり、米価が高騰したりするたびに、農村では娘を妓楼（女郎屋）に売るケースが増えたのだった。
大人が子供を殺して食べた
まず、天明の大飢饉がどんな惨状をもたらしたかを知るために、農村の様子を記したい。江戸時代後期の旅行家で本草学者の菅江真澄が著した『楚堵賀浜風』には、津軽地方（青森県西部）のある村の状況が、概ね以下のように書かれている。天明5年（1785）に、田沼意知が惨殺された前年、および前々年が回想されたものだ。
