9月28日のシーズン最終戦、55本目の本塁打を放ったロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平（31）。本塁打王まであと1本とタイトルは逃すも、自己最多と球団記録を更新した。
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4度目のMVP獲得が確実視
本塁打のみならず、打率2割8分2厘、102打点と流石の数字を残した大谷。6月には移籍後初めて投手としてマウンドに立った。日刊スポーツのMLB担当記者・四竈衛氏が語る。
「663日ぶりに投手に復帰しましたが、課題のコントロールも向上し、一段も二段もレベルが上がった。『1番・投手』で先発した9月16日のフィリーズ戦、本塁打王を争うカイル・シュワバーを見逃し三振に仕留め、5回を無安打に抑えたのは見事でした」
投打にわたって活躍し、地区優勝に貢献した大谷。
「米メディアも3年連続、4度目のMVP獲得は当然だと見ている。満票になるかが焦点となるでしょう」（在米ジャーナリスト）
アメリカでも人気は圧倒的だ。先日、MLBが今シーズンのユニフォームの販売実績を発表したが、3年連続で1位を獲得した。
「これは史上4人目の快挙。ロスのショッピングモールには、大谷選手がCM出演している『お～いお茶』のどでかいポスターがあり、人気の高さが窺える」（同前）
シャンパンファイトでもガードは崩さず
今年は妻・真美子さんとの間に第一子が誕生。真美子さんは、しばしばベビーカーを押しながら試合の応援に来ているというが、
「子どもが産まれ、大谷の表情が変わった。精神的な充足が、プレーに好影響を与えているのでしょう」（前出・四竈氏）
ただ、大谷はあまり家族について語らないことで有名だ。ただでさえ登板日ぐらいしか記者の囲み取材は受けておらず、質問する機会も少ない。さらに、
「地区優勝を決め、シャンパンファイトの後の取材時のこと。家族へ感謝しているかと質問されても、『色んな人に支えてもらっている』と具体的なことは語らなかった」（テレビ関係者）
アルコールが入っても、ガードを崩さない大谷。
「謎っすね、プライベートは……」
そう語るのは、大谷の日本ハム時代の“兄貴分”中田翔だ。大谷が二刀流、中田が4番として活躍し、16年に日本一を獲得。苦楽を共にしてきた仲である。
