千葉市稲毛区で行列のできる平壌冷麺店「ソルヌン」を夫婦で営むムン・ヨンヒ（34）さん。北朝鮮のエリート階級出身だった彼女は25歳の時にひとりで脱北を果たした。「脱北を考えたことはなかった」と振り返るが、なぜ決行したのだろうか。（全4回の2回目／続きを読む）
◆◆◆
おばあちゃんの言葉をきっかけに脱北を決意
――「脱北」を知ったきっかけを教えてください。
ムン・ヨンヒ（以下、ムン） 私が大学を卒業する年におばあちゃんが脱北したんですよ。出発する直前に私に会いにきて「今から脱北するんだ。一緒に行かない？」と言われて。そこで初めて「脱北」という言葉の意味を知りました。
「危険なのになんで？」と思っちゃって。「7年通った大学をやっと卒業できるんだよ！ そんなこと言わないで」と断りました。
おばあちゃんは「この国には未来がない。やりたいことを自由に選べる日本に行こう」と続けましたけど……。それを聞いても「おばあちゃんどうしたんだろう？」って。
――おばあさんはなぜ脱北を？
ムン 戦前に韓国・済州島で生まれたおばあちゃんは19歳まで海女さんをやっていました。その後日本に渡り、帰国事業で北朝鮮に来ました。「今でも自分の住んでいた家が夢に出てくる。故郷の友人に会いたいし、生まれた場所を見てから死にたい」と話していて。70歳を超えていたのでどうしても故郷に行きたかったそうです。
でも、結局、捕まって刑務所に連れて行かれました。刑務所からおばあちゃんを出すためにお母さんはすごく悩んで。お父さんが病気で亡くなっていたので、家には日本円で100万円くらいしかなかったんですけど、30万円の賄賂を用意しました。3ヶ月が経った頃には刑務所から出られたんですが……。
脱北する前まではふくよかでパンパンだったのにしぼんでいて。体重を測ったら65キロあった体重が40キロしかなかったんですよ。再会した時に「誰……？」ってとまどいました。
――そこからどのようにムンさんの脱北に繋がっていくのでしょう。
ムン お父さんが亡くなってから不可解なことが続いていたんですよ。お母さんは平壌で飲食店をしていたのですが、「やってはいけないことをやった」と当局から注意を受けたこともありました。
私も同じです。大学卒業後に女性の軍隊に入ることが決まっていたけど、他の権力者の親族が代わりに入ることになったり……。ずっと目標にしていたことが叶わなくなって残念でした。
その時におばあちゃんから収容所の話を聞きました。収容所には約60人の女性がいて、40人くらいは私と同じ20代だったみたい。その人たちに「生きて出られたらどうする？」って聞いたら「絶対に脱北する」と答えたそうです。
過酷な取り調べを受けたおばあちゃんも脱北を諦めていなくて。その話を聞いて「この国から抜けるって選択肢があるんだ！」って勇気をもらいました。
