――ラブホテルのベッドを使っていないのですか？
公衆の面前でそう問われたジャケット姿の女性は、おもむろにマイクを握り、語りだす。
「あの、ホテルの中で……」「ベッドは……」
その説明に約200人が固唾をのんで耳をそばだてる異様な「集会」が開かれたのは、前橋市内のホールだ。
今年9月下旬、男性秘書課長（当時）とのラブホテル密会を「NEWSポストセブン」に報じられた前橋市の小川晶市長（42）。
「10回以上のホテル通いを認めながらも男女の関係については否定を貫いています」（全国紙記者）
2日にわたって開催された「公開対話集会」
10月13日には市民約120人が参加した「市民対話会」が開かれたが、参加希望者に氏名、住所の記入を求めてマスコミをシャットアウトした“厳戒態勢”での開催。事実上の非公開だった。
そこで今回、開かれたのが「公開対話集会」だ。対話集会は、参加者枠を300人として、11月14、15日の2日にわたって開催された。
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集会を主催したのは地元のコミュニティラジオ局「まえばしCITYエフエム」だ。同社の圓岡孝文会長兼放送局長が経緯を語る。
「市長が騒動以来何度かタウンミーティング的なことをやりましたが、『集まっているのは支持者だけ』との指摘があった。そこで『大きな集会をやって市民の声を聞きたい』と市長が希望したものの、前橋商工会議所青年部や前橋JC（青年会議所）には断られたそうで、私たち（ラジオ局）に話が回ってきました。私たちは市民のみなさんにありのままを届けたい。判断材料の一つとしてほしいと思っています」
会場のレンタル費用等は「まえばしCITYエフエム」側が負担し、2日で30万円程度だという。参加者は両日とも200人弱（主催者発表）。見たところ中高年の男性が最も多く6割ほど、ついで中高年の女性。若年層はごくわずかだ。
