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工場以外には何があるのか
いつくしま跨線橋を渡らずに駅の近くを歩くと、そこにはありふれた住宅街が広がっている。大きな病院もあるし、大きなマンションもある。
北側には首都高川崎線とつながる川崎縦貫道路が大師線と同じように東西に通り、東京湾アクアラインや羽田空港に通じている。
川崎縦貫道路の向こうはまた住宅地で、さらにその北に流れているのは都県境でもある多摩川だ。
多摩川の河口近くには多摩川スカイブリッジが架かり、キングスカイフロントという再開発エリアもある。
小島新田駅は、工業地帯と住宅地の境目にあり、工業都市とベッドタウンという川崎のふたつの顔を支えている終着駅なのである。
最初の延伸は“失敗”していた？
小島新田駅が開業したのは、1944年のことだ。京急大師線が開業したのは1899年だから、それから45年経ってようやく延伸したということになる。
ただし、延伸そのものは違う形でそれ以前に一度実現している。1925年に大師駅から南にカーブして現在の産業道路と同じルートを辿って最後は京急鶴見～国道間にあった総持寺駅までを結んでいた。京急の直営ではなく、系列の海岸電気軌道という会社による路線だった。
ただ、海岸電気軌道による延伸はあまりお客に恵まれなかったようだ。この時期は京浜工業地帯の開発がはじまったばかりの時期で、沿線は田園地帯が大半だった。通勤輸送の需要も小さく、経営には苦しんだ。結局、鶴見臨港鉄道への譲渡を経て1937年に廃止されてしまった。
そんな蹉跌を踏まえての、二度目の延伸が1944年だったのだ。
