気象予報はAIの発達により、新たなフェーズに突入しているという。気象庁AI戦略企画調整官の平原洋一氏が、「AI気象予報」の画期性について語った。
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転換点となった2022年
2022年の11月、中国の大手通信機器メーカー・ファーウェイ（華為）の科学者たちは、彼らが作り上げたAI気象モデル「Pangu-Weather」についての論文を発表しました。Pangu-Weatherは1週間先までの気温、風速などを地球全体で予測するものですが、特筆すべきこととして、世界有数の予測精度を誇る欧州中期予報センター（ECMWF）の予測システムよりも、自分たちのモデルの予測精度の方が良いと、彼らは主張していました。後に彼らの論文は査読を経て国際的な科学雑誌「Nature」に掲載されています。
ECMWFはイギリスに本部を置く、世界を代表する数値予報機関の一つです。私も客員研究員として滞在したことがありますが、300人を超える科学者が集まって、世界最新鋭の研究開発が行われていました。対して、ファーウェイは通信機器などを扱う大手IT企業です。莫大な予算と計算資源があり、優れたAIの専門家がいることによって、要素によってはECMWFの予測を凌駕するものを、気象学の積み重ねとは違うところで作り上げました。
2022年は、ファーウェイの例に限らず、AIによる気象予測が急激に進化し、天気予報の歴史において画期的な年でした。最初の号砲として、その年の2月、半導体大手のNVIDIAがAI気象モデル「FourCastNet」を発表しました。この時点ではECMWFの予測精度には及ばないものでした。
