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甥の秀次を一族まるごと粛清
肉親に対する厳しい処遇と言えば、姉の「とも」の息子で、甥の秀次に対してです。秀吉は秀次に関白職を譲り、太閤として豊臣家を切り盛りしながら、次代を見据えて、一時は自分の後継者として取り立てました。しかし、晩年になってやっと子宝に恵まれると、秀吉は実子の秀頼を後継者にするべく、その立場を守るために、秀次とその一族をことごとく滅ぼしたのです。その粛清は、秀次に与した大名たちにも及びました。
しかし、よくわからないのは、秀次が自害となった際、秀頼はまだ数えで3歳と幼かったことです。兄の鶴松が満2歳で没していることを考えると、秀頼も夭折するかもしれませんでした。また、秀頼が成長して豊臣政権を継いだ際に、秀次とその一党が健在であれば、関東の徳川家康に対する牽制にもなったことでしょう。豊臣家存続のためを考えると、秀次を殺してしまうことは悪手です。まるで感情に任せたかのような愚策と、厳しい処罰を辞さないところが、権力者になって以降の秀吉の実像だとも言えます。
宣教師が記した「ブラック秀吉」の素顔
言い換えれば、たとえ肉親であっても容赦がないのが、「ブラック秀吉」なのです。さらには実の「きょうだい」と目される人間にも徹底した粛清を与えるエピソードもあります。イエズス会宣教師ルイス・フロイスが書いた『フロイス日本史』には、秀吉が自分の弟や妹を次々に殺した話が報告されているのです。そのあらましは次の通りです。
