《豊臣兄弟》なぜ秀吉は弟・秀長を殺さなかったのか？ 肉親でも容赦なく“粛清”した「ブラック秀吉」の恐るべき素顔

なぜ秀長は殺されなかったのか？

　このように、秀吉は、たとえ肉親であっても処罰することに躊躇がない権力者でした。それでは、なぜ、他の「きょうだい」たち、姉の「とも」や弟の秀長、妹の旭は殺されなかったのでしょうか。

　現段階での私の考えでは、やはりそれは秀吉や豊臣家にとって、利用価値がある存在だったから生かしておいた、ということになるかと思います。姉の「とも」は後継者となる秀次を生みました。妹の旭は、豊臣家と徳川家をつなぐ重要な存在となりました。そして、秀長はと言えば、やはり自分の補佐役として、きちんと仕事をこなせるからこそ、弟だからといって無闇に殺すことなく、家臣として使ったのでしょう。

　少なくとも秀長は、兄・秀吉に取って代わろうなどという野心は微塵(みじん)も見せずに、あくまでも補佐役としての立場を徹底していました。取り立てて、戦国大名として優れた功績を残しているとは言えませんが、少なくとも秀吉の信頼に足るだけの働きはしている。それが秀長の生涯を見る限りの率直な感想です。

あくまでナンバー2であることに徹した弟

　基本的に秀長は、秀吉が戦に出陣する際に、居城を守る留守居役(るすいやく)を任される場面が多かったのです。たとえば、毛利攻めから一転して明智光秀を討つために京都へと取って返した中国大返しの際には、秀長は秀吉の命で鳥取の守りを固めました。自分の寝首をかくことがない、本当に信頼できる部下に、本拠地を守らせることは、戦において基本中の基本でしょう。中国でも、魏の曹操はここぞという戦では、側近の荀彧に本拠地を守らせています。北の袁紹(えんしょう)との戦いでも、赤壁(せきへき)の戦いでも、荀彧はいずれも留守居役です。それだけ主君の留守を預かるというのは重要な仕事だったのです。それを任せられていた秀長も、やはり秀吉から信頼されていたのでしょう。

　秀吉とともに戦に出陣することもあれば、四国攻めの折には総大将を任されもしますが、それで勘違いしないのが、秀長です。自分の立場をよく理解し、あくまでもナンバー2であることに徹したのです。

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