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「ちゃんこ＝鍋」のイメージが生まれた“きっかけ”
調理にまつわる話は、少し後で語るとして。
力士は食べることも大切な仕事だ。先述したようにたくさん食べることを相撲隠語で「えびすこ」というが、えびすこを決めよう（たくさん食べよう）という時に、まずい料理では話にならない。そのせいだろう。相撲部屋の料理は、すべてがうまい。
「ちゃんこ＝鍋」のイメージは、名門・出羽海部屋で生まれたと言われている。明治末の出羽海部屋は、部屋に何人所属しているのか把握できないくらい、大勢の力士がいた。
そんな時代に、大人数でも食べられるようにと、鍋が出されるようになったらしい。この習慣が他の部屋にも広がったとされる。
ちゃんこは、それぞれの相撲部屋で力士が調理する。「ちゃんこ長」と呼ばれるベテラン力士が指揮し、毎日大量の料理を出している。ちゃんこ長に実力上位者はまずいないが、料理の腕はプロ顔負けだ。
国技館のある東京・両国には、何軒もの「ちゃんこ屋」が味を競っている。引退したちゃんこ長たちが腕をふるう店も多い。
「ちゃんこが染みない」のダブルミーニング
ところで——。
「きょうは、いい練習になりました」
大学出に多いのだが、関取になっても、そんなことを言う力士がいる。それを聞いた親方衆がつい、愚痴を漏らすことがある。
「あいつは、いつまでたっても、『ちゃんこ』が染みねえなあ……」
角界の習慣になかなか染まらない、といった意味だ。ちなみに、角界での言い方は「練習」ではなく、「稽古」である。
もう1つ。
「ちゃんこが染みない」というのは、いつまでたってもろくな記事が書けない相撲記者に、現場責任者のキャップが嘆く言葉でもある。四半世紀ほど前、私もよく言われたもんです。
