日本国民に愛されている国技・相撲。しかし、土俵の裏側でどんなことが起きているのか、力士たちがどんな生活を送っているのかを知っている人は、少ないのではないだろうか。
ここでは、相撲界の裏話と感動秘話を綴った朝日新聞記者・抜井規泰氏の著書『白鵬はなぜ嫌われなければならなかったのか だれも知らない角界不思議話』（講談社+α新書）より一部を抜粋。「ちゃんこ鍋」の秘話を紹介する。（全2回の1回目／2回目に続く）
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「ちゃんこ＝鍋」ではない…「ちゃんこ」の定義と由来
ちゃんこ——。
相撲好きでなくても、この言葉を聞いたことがあるだろう。ところが、多くの方は、こんな勘違いをしている。朝日新聞の同僚記者もほぼ全員そうだったのだが、「ちゃんこ＝鍋」だと思っている。
「ちゃんこ」は、力士の食事のことで、お相撲さんが食べれば、カレーだろうがハンバーガーだろうが、それがちゃんこだ。
力士がよく食べる鍋料理も、ちゃんこの1つに過ぎないのだが、ちゃんこと言えば鍋、というイメージが定着してしまっている。
そもそも、なぜ「ちゃんこ」と呼ぶのか。
諸説あるのだが、先代佐渡ケ嶽親方（元横綱琴櫻）が教えてくれたのは「親方と弟子が一緒に食べるからだよ」。往年の時代劇「子連れ狼」をご存じだろうか。乳母車に乗った幼子の大五郎は、父を「ちゃん」と呼ぶ。ちゃん（父）と子で、ちゃんこだ。
この相撲部屋のちゃんこ鍋。お世辞抜きで、とにかくうまい。私が初めて食べたのは、由来を聞いた佐渡ケ嶽部屋だった。
大鍋で煮込まれ、肉や野菜の具材から大量のダシが出る。それをしっかり吸った油揚げ。しなしなになったキャベツと一緒に鶏肉をかみしめると、ダシと肉汁がじゅわーっ、と口に広がる……。
