――最初のギャラを見た時、どう思いましたか？
コウメ 「額、高くない？」と思って。「あれっ」「おっ」と思って。「あ、売れたかも」と感じましたね。だって、バイトで月10万15万とかそんなですからね。「ゼロが違う」ってなったんですよ。
――何か買ったりしました？
コウメ いや、僕は食べ物に走りました。好きなものを食べたい。当時、お財布にいつも30万突っ込んで歩いてました。
ブレイク後、仕事がなくなってもコウメ太夫を続けた理由
――その状態はどれぐらい続きましたか？
コウメ 2005年の10月あたりまでです。その頃から、出番が少なくなりました。「今週はちょっと休みで」って言われて、だんだん少なくなっていくんですよ。僕が出てたのは1年ちょっとじゃないですかね。そのあたりで出演が完全にストップしました。その時は悩みましたよね。「ちょっと違うキャラも見てください」って直接ディレクターさんのところに行ったり。マイケル・ジャクソンの格好で行ったら「いやー、マイコーりょうっていうのがいて」って言われて。もういるんだ……って。
――新たなキャラを生み出して状況を打開しようとした。
コウメ そうですね。それもまた言われるんですよ。下火になると、「違うキャラも試してみなさい」と。
――だんだんお仕事が少なくなっていく中で、プライベートでは離婚があったり。
コウメ そうですね。最終的に給料900円という月もありました。どうやったら900円になるの？ いまだに分からないんですよね。あの900円が。
――それでもコウメ太夫は続けてきたわけですよね。それはなぜ？
コウメ なんでなんだろうな。仕事がなくなったので、芸能界はこれでもう売れ終わったんだ、終了だ、とは思ってました。でも、一応貯金はあるから、別にバイトはしないで済む。暇だけど、子育てがある。そんな感じで続けちゃってるんですよね。何でしょうね。続けていいから続けているという感じですよね。いらねえって言われたらもう終わりかなと思うんですけど。そうじゃなくて、やってもいいという環境だったから続けたんじゃないですかね。こういう仕事自体が好きだというのもやっぱりありますよね。
写真＝松本輝一／文藝春秋
