――そこから交際まではどのように進展したのですか。
栗谷 3回目のデートで告白したんですけど、その前から付き合いたいオーラがガンガン出ちゃってたと思います。3回目のデートの日は「今日絶対告白する」と決めて、『ルックバック』という映画を見た後に、感想を喋ろうという口実でカフェに誘い、そこで「好きです、付き合ってください」と伝えました。
――栗谷さんの渾身の告白を受け、相手の反応はいかがでしたか。
栗谷 「栗谷さんは面白いし、いい人だけど……」というところで言葉が1回切れて、終わったと思いました。これはフラれる構文だわと。そしたら「お願いします」と言われて、「え？」としばらく固まっちゃって。
――その前置きはひやっとしますね。
栗谷 「今のはオッケーってことでいいんだよね」と再確認して、彼女が頷いたのを見たら泣いてしまいました。彼女は泣いてる僕を見ながら爆笑してて「なんで泣いてんの、『ルックバック』より泣いてんじゃん」って。
――それが2024年末。同年12月30日に事務所のウェブサイトで「交際発表」をした時には大きな反響がありましたね。
栗谷 事務所のサイトがアクセス過多でサーバーダウンしたんですよ。さらば青春の光の森田（哲矢）さんに発表の仕方を相談していた時に「事務所のホームページで発表するのはどうですかね」と言ったら「それおもしろいね」と。
――交際のことを「幸せな朝を迎えた」と表現していました。
栗谷 うちはサンドウィッチマンさんの事務所でクリーンなイメージもあるので、「童貞卒業」というワードはさすがに出せなくて（笑）。「幸せな朝を迎えた」というのも森田さんのアイディアでした。
「裏切り者」「栗谷つまんなくなったな」という意外な反応も…
――ファンからはどんな反応があったのでしょうか。
栗谷 事務所のXでは「カカロニ栗谷から皆さまへご報告」とだけ書いてもらったので、ほとんどの人は「栗谷が何かやらかしたぞ」と思って見に来た。そしたら「幸せな朝」の発表だったので「交際かい」と。
――“ご報告”は確かに「不祥事構文」です。
栗谷 ただ、童貞キャラだったので「裏切り者」「栗谷つまんなくなったな」という人もやっぱりいました。僕は別に童貞を誇ったことは1回もないし、彼女が欲しくてマッチングアプリで恋活していることも散々言っていたので、裏切ったつもりは全然なかったんですけどね。
――隠していたわけではないですもんね。
栗谷 「彼女がいない気持ち、みんなが分かってるじゃん。ようやくできたのになんで祝福してくれないんだろう」と悲しくなりましたけど、今となっては落ち着いています。かわいい奥さんがいるので。
