累計900万部を突破した「わたしの幸せな結婚」の著者・顎木あくみさんによる人気シリーズ第2巻『人魚のあわ恋 秘めた想い、二つ』（文春文庫）に、ライターの嵯峨景子さんが寄せてくださった書評を公開します！
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和洋の文化が溶け合った華やかな帝都を舞台に、不幸な少女が幸せをつかむシンデレラストーリー『わたしの幸せな結婚』で人気を博す作家の顎木あくみ。和風恋愛ファンタジーを牽引する作者が手掛ける『人魚のあわ恋』は、人魚伝説を下敷きに運命の恋を描く、もう一つの帝都の物語だ。『わた婚』の醍醐味である甘いロマンス要素を引き継ぎつつ、耽美かつダークなテイストを織り込んだ本作の見どころを、最新刊『人魚のあわ恋 秘めた想い、二つ』を中心に紹介したい。
王道のロマンス×和風人魚譚
16歳の天水朝名（あまみず・あさな）は8年前、手首に鱗のような赤い痣が現れて以来、人間扱いをされず家族から虐げられて生きている。薬問屋を営む天水家には代々「人魚の血」をもつ特別な娘が生まれ、彼らは娘の特殊な能力を利用して莫大な財産を得る一方で、その存在を忌むべきものとして疎んできた。当代の「人魚の血の娘」である朝名もまた、父と兄からは化け物と呼ばれて商売道具にされ、娘を受け入れられない母からは存在を忘却されるなど、希望のない毎日を過ごしている。
ある日、朝名のもとに縁談が舞い込んだ。相手は、朝名が通う女学校に新しく赴任した国語教師の時雨咲弥（しぐれ・さくや）。彼は名門華族である時雨家の次男、かつ庶子という立場にあった。咲弥は覚えていなかったが、彼は幼い朝名に唯一優しく接し、心を救った命の恩人なのである。莫大な持参金を提示し、天水家に婿入りするという咲弥は、娘を家に縛り付けて搾取しようと企む朝名の父にとっては都合のよい結婚相手だった。化け物である自分と結婚すれば、大切な恩人を不幸にしてしまう。そう思いつめる朝名は懸命に縁談を断ろうとするも、とある事情を抱えた咲弥は、この結婚を押し進めようとするのだった――。
第1巻では少しずつ距離が近づく朝名と咲弥の関係を中心に、互いの家庭の事情、そして二人の身体の秘密が描かれた。生家で虐げられている不幸なヒロインと、名門の血をひくイケメンヒーローの、政略結婚から始まる恋物語。『人魚のあわ恋』は王道のロマンスの中に、人魚にまつわる血なまぐさい要素を取り入れ、ほの暗さが漂う独自の世界を生み出している。血と毒をモチーフにした物語は、耽美かつ背徳的で、和風人魚譚にふさわしい陰鬱な美しさがえもいわれぬ魅力を放つ。
