ヘルメット製造の意外なきっかけ
創業者の鎌田栄太郎が、1954年にポリエステル加工メーカーとして鎌田ポリエステルを創業。1959年に法人化して昭栄化工株式会社を設立し、一般作業用のヘルメット生産に着手した。バイク用ヘルメット製造に乗り出したのは1960年のこと。
当時、鎌田は新橋で旅館も経営していたが、出張などでこの旅館を利用していたホンダの社員から、外国製ヘルメットに対する不満を聞いたことがきっかけでバイク用ヘルメットを製造するようになった。1963年には、早くも最初のレース用ヘルメット「SR-1」を世に出す。
ヘルメットの売上が増加したのは、1972年に道路交通法が改正されて、自動二輪車の運転でヘルメット着用が義務づけられてからだ。
1980年代から1990年代初めまで、SHOEIは多くの有名ライダーとスポンサー契約を結び、彼らをサポートしていた。また、当時は空前のF1ブームでもあり、SHOEIは四輪用ヘルメットも開発し、アラン・プロストやアイルトン・セナ、ジャン・アレジ、ミハエル・シューマッハ、鈴木亜久里などの四輪トップドライバーとも次々と契約を結んだ。
ライダーたちの活躍もあって絶好調に見えたSHOEIだったが、じつは危機的な状況を迎えていた……。
ワンマン経営が原因で経営破綻
1992年5月12日、SHOEIは東京地裁に会社更生法の適用を申請し、事実上倒産した。当時の新聞では、「岩手工場建設で借入金の金利負担が増加して資金繰りに行き詰まった」と報道されたが、資金繰りだけが原因ではない。オーナー社長のワンマン経営が原因で破綻したのだった。
SHOEIは80年代後半から90年代にかけてナンバー1ブランドにあぐらをかき、つくれば売れるとばかりに大量に生産して在庫の山を築いた。さらに超有名ライダーとの契約など、広告宣伝費の負担が膨大だった。身の丈に合わない経営をしていたのだが、社員はオーナー社長に意見を言えず、不満のある優秀な社員は次々と退職していった。
